תמותת הילדים בסוריה עולה בחדות לאורך מלחמת האזרחים בת שבע השנים – מוסר דוח של Lancet Global Health שעיקריו התפרסמו בעיתון גארדיאן. על-פי הדוח, במלחמה נהרגו 143,630 בני אדם, מתוכם 71% אזרחים ורק 29% מורדים.
לאורך שנות העימות זינקה תמותת הילדים בסוריה מ-9% מכלל 4,354 ההרוגים בשנת 2011 ל-23% מבין 11,444 ההרוגים בשנת 2016. החוקרים מצאו, כי את העלייה יש לייחס בעיקר להפצצות אוויריות והפגזות ארטילריות מצד ממשלת סוריה ו"שותפיה הבינלאומיים" – קרי אירן ורוסיה. פרופ' דבראטי גוהא-ספיר, שעמדה בראש החוקרים, אומרת שהממצאים מלמדים על התועלת המוגבלת של מקלטים מפני הפצצות והפגזות ועל שיעור המוות הבלתי-פרופורציונלי של אזרחים ובעיקר של ילדים.
57% מבין האזרחים נהרגו בהפצצות ובהפגזות, לעומת 10% בלבד מבין המורדים. הגברים האזרחים נהרגו במידה שווה מהפצצות, הפגזות, יריות והוצאות להורג – בעוד שרוב הנשים והילדים נהרגו מן האוויר ומארטילריה. שיעור ההרוגים עלה בצורה משמעותית מאז 2014, כאשר אירן ורוסיה הגבירו את הפצצותיהן. לצד 2,662 הילדים שנהרגו אשתקד, היו גם 1,582 נשים בין הקורבנות. המלחמה הורידה את תוחלת החיים בסוריה ב-20 שנה.
תוצאות קשות במיוחד היו לשימוש בפצצות חבית, הממולאות בחומרי נפץ או במסמרים. 97% מההרוגים מהן היו אזרחים, מה שמלמד על שימוש בהן המהווה פשע מלחמה – אומרים מחברי הדוח. משטר אסד השתמש בפצצות כאלו נגד בתי חולים, שווקים ובתים, תוך שהמטוסים מטילים גל שני שמטרתו הייתה למנוע גישה של צוותי הצלה למקומות הנפילה של הפצצות הראשונות. רבע מכלל ההרוגים מפצצות החבית היו ילדים.
לדברי גוהא-ספיר, ההשלכות הקטלניות מבחינת האוכלוסייה האזרחית של השימוש בפצצות חבית מרמזות, שהאזרחים היו מלכחילה המטרה שלהן. 75% מהמקרים המתועדים של שימוש בנשק נפיץ היו באיזורים מאוכלסים, דבר המכניס כמובן את האזרחים לסיכון רב ומצביע על כוונה לפגוע בהם – היא אומרת.
הדוח אף טוען, כי נראה שנתוניו מוטים כלפי מטה בשל הקושי להגיע לכל האתרים ולתעד במדויק את מספר הקורבנות ואת הגורמים להם; הוא אינו כולל מידע מן האיזורים שבשליטת משטר אסד, משום שהגישה אליהם מסוכנת מדי. הוא גם אינו כולל את מקרי המוות שנגרמו כתוצאה לא ישירה של המלחמה, למשל בשל העלייה בתחלואה או המחסור בשירותים רפואיים, וכן את מקרי המוות של מי שנעצרו או נעלמו.
עד שנת 2012 נרשם המספר הגדול ביותר של הרוגים בעיר חומס, ומאז המספרים הגבוהים הם בדמשק ובחלב. בשתי ערים אלו היו 25% מכלל ההרוגים וגם השיעור הגבוה ביותר של ילדים שנהרגו בהפגזות; מבין הילדים שנהרגו בחלב, 40% היו קורבנות של התקפות אוויריות.
גם בעלות הברית בקואליציה נגד דאעש, בראשות ארה"ב, נושאות באחריות להרג אזרחים מן האוויר. הקואליציה טענה שמדובר ב-800 קורבנות מאז 2014, אך ארגוני זכויות אדם טוענים שהמספר גבוה בהרבה. הרשת הסורית לזכויות אדם, שמושבה בלונדון, אומרת שבין מארס 2011 לנובמבר 2017 נהרגו בסוריה 26,446 ילדים, מתוכם 81% בידי המשטר, 5.8% בידי רוסיה, 3.5% בידי המורדים, 3% בידי מוסלמים קיצוניים ו-2.7% בידי הקואליציה. איירוורז, ארגון נוסף, אומר שמאז תחילת המערכה נגד דאעש נהרגו 1,062-828 ילדים בהפצצות הקואליציה.
