בירה, יין ומשקאות אלכוהוליים אחרים עלולים להזיק בצורה שלא ניתנת לתיקון למאגרי תאי הגזע שבגוף, ובסופו של דבר לגרום למוטציות קטלניות של הדנ"א. כתוצאה מכך תאי הדנ"א עלולים לייצר רקמות סרטניות. כך מדווחת ברדלי ג'ולי ממטרו.
לדברי החוקרים, ישנן ראיות מוצקות לכך שאלכוהול גורם למספר סוגי סרטן, בין היתר לסרטן הפה ולסרטן הגרון. הם סבורים כי מספיקה כוס יין או בירה אחת כדי להעלות באופן משמעותי את הסיכון לסרטן הפה, לסרטן הגרון, לסרטן הוושט, השד והמעי.
הדרך המדויקת בה אלכוהול גורם לסרטן שנויה במחלוקת, והמחקר האחרון מספק ראיות ממשיות לכך שהמטבוליזם של האלכוהול הוא שגורם לנזק לדנ"א ולכל תאי הגזע החשובים המייצרים רקמות. האלכוהול מכיל רעלן הנקרא אצתלדהיד שמחקרים קודמים הראו כבר כי הוא מזיק לדנ"א שבתאים.
לדברי החוקרים האלכוהול גורם, בבריטניה בלבד, ל-12,000 מקרים של סרטן בכל שנה, ולכן הם ממליצים לצמצם בכמויות האלכוהול שאנו צורכים.
