ככל שכוחות הקואליציה בראשותה של ארה"ב הולכים ומביסים את דאעש, מתברר גודל משימת שיקום ההריסות שהותירו אחריהם הארגון והמלחמה בו, כותבים מומחי חברת הייעוץ הביטחוני סופאן.
מפקד הפיקוד המרכזי של ארה"ב, הגנרל ג'וזף ווטל – האחראי על הפעילות בעירק, סוריה ואפגניסטן – ביקר ב-22.1.18 בעיר רקה, שהייתה בירת דאעש בסוריה. לפני חודשים אחדים בלבד כלל לא ניתן היה להעלות על הדעת ביקור כזה, ועצם קיומו מלמד על עוצמת תבוסתו של דאעש. מה שראה ווטל מלמד על היקף ההרס: בעיר בה התגוררו בעבר 200,000 בני אדם, היו לא יותר מ-5,000 לוחמי דאעש ובני משפחותיהם כאשר נכבשה מחדש בידי הכוחות הסוריים הדמוקרטיים הנתמכים בידי ארה"ב. העיר נהרסה כמעט כליל.
ביקורו של ווטל נועד להדגיש את הצורך בתמיכה בינלאומית רחבה לצורך שיקום רקה, מסבירים אנשי סופאן. הוא גם מפנה את תשומת הלב לגורמים שאפשרו לדאעש לצמוח, ועלולים להביא לתחייתו או לעליית ארגונים דומים אם לא יטופלו: ממשל מקומי חלש, מחלוקות שבטיות וכיתתיות, לחצים כלכליים וסביבתיים.
הבנייה מחדש של סוריה מציבה אתגר שונה מזה שאיתו התמודדה ארה"ב בעירק ובאפגניסטן. הנקודה החשובה ביותר היא, שבסוריה לא יהיה לארה"ב שותף מקומי, בהנחה שבשאר אסד יישאר בשלטון – ואיתו וושינגטון אינה מוכנה לעבוד. בנוסף לכך, יש לה מעט אמצעים להשפיע על המתרחש בסוריה, בעוד רוסיה ואירן נחושות לקדם את האינטרסים שלהם במדינה. שיקומה של רקה בתנאים אלו יהיה כמעט בלתי אפשרי – והמשימה תהיה קשה עוד יותר בערים חלב ואידליב, שם המשאבים דלים עוד יותר.
גם במדינות בהן התנאים היו נוחים יחסית – עם תמיכה של הממשלה המקומית, פחות התערבות איזורית והרבה יותר משאבים ומימון (כמו בעירק ובאפגניסטן) – לא הצליחו ארה"ב ובעלות בריתה להתניע תהליך שיקום בר קיימא. הבנייה מחדש בסוריה תצריך משאבים בינלאומיים עצומים. ווטל ביטא זאת במילה אחת, כאשר נשאל בעת ביקורו מי צריך לסייע בהפיכת הניצחון הצבאי להצלחה פוליטית. תשובתו הייתה: "כולם".