לוס אנג'לס טיימס נמכר

לוס אנג'לס טיימס – אחד העיתונים הוותיקים והחשובים בארה"ב – נמכר במהלך בזק מפתיע. חברת-האם טרונק מכרה (יום ד', 7.2.18) את העיתון לד"ר פטריק סון-שיאונג, רופא מלוס אנג'לס ובעל מניות מהותי בה-עצמה, ב-500 מיליון דולר. סון-שיאונג הוא מיליארדר אשר הקים את חברת נט-הלת' ומשמש כמנכ"ל שלה. כחלק מהעסקה, הוא ירכוש גם את העיתון סן דייגו יוניון-טריביון. העסקה – אשר נחשפה בוושינגטון פוסט – באה לאחר חודשים בעייתיים במיוחד בעיתון, אשר אופיינו בחילופי תפקידים תכופים ובהתנגשויות בין העיתונאים לבין ההנהלה בשל תוכניתה של האחרונה לרכוש תכנים מכתבים חיצוניים. המאבקים התנהלו למעשה מאז רכשה טרונק – שאז נקראה "טריביון" – את הטיימס בשנת 2000, מציין הפוסט. בשל הירידה המתמשכת בהכנסות העיתונות המודפסת והעדר עלייה מקבילה בהכנסות מהאינטרנט, בוצעו בעיתון מספר סבבים של קיצוצים, אשר הביאו לטענות שהבעלים מורידים את קרנו של אחד העיתונים היוקרתיים במדינה. הטיימס מעסיק כיום 400 עיתונאים בלבד, לעומת שיא של 1,300 בשלהי שנות ה-90. טרונק היא גם הבעלים של העיתונים שיקאגו טריביון, בולטימור סאן וניו-יורק דיילי ניוז, לצד עיתונים אחרים. בעל השליטה בה הוא מייקל פרו משיקאגו, אך סון-שיאונג הציג התנגדות פעילה לאופן ניהולה של טרונק בידי פרו. סון-שיאונג בן ה-64 עשה את הונו – המוערך כיום ב-9 מיליארד דולר – בעסקות לרכישה ומכירה של חברות ביוטק ויצר אימפריה של חברות שלובות. בהשכלתו הוא מנתח ובשנת 2016 ייעץ לקמפיין של דונלד טראמפ בנושאי בריאות, אם כי תרם להילרי קלינטון וייעץ לסגן הנשיא דאז ג'ו ביידן בנוגע למאבק בסרטן. לסון-שיאונג, המחזיק גם באחוז קטן ממניות קבוצת הכדורסל לוס אנג'לס לייקרס, אין ניסיון בתקשורת למעט אחזקתו בטרונק. הטיימס עודנו מותג חזק והוא העיתון המוביל בעיר השנייה בגודלה בארה"ב. הוא השישי בתפוצתו בארה"ב כולה, עם 433,000 מנויים באמצע השבוע ו-720,000 בימי ראשון. גם באינטרנט נמנה הטיימס על המובילים, עם 31.6 מיליון גולשים ייחודיים בדצמבר שעבר. על-פי ההערכות, העיתון עודנו רווחי למרות הסערות שעברו עליו. טרונק כולה דיווחה על הכנסות של 353 מיליון דולר ברבעון האחרון ועל רווח של 2.1 מיליון דולר, לעומת הפסד של 10.5 מיליון דולר ברבעון המקביל; ההערכה היא שהטיימס מהווה 40%-30% מנתונים אלו. לדברי הפוסט, תג המחיר של 500 מיליון דולר נחשב לגבוה בידי אנליסטים, ודאי בהשוואה לעסקות קודמות. הפוסט עצמו – שתפוצתו דומה לזו של הטיימס – נמכר בשנת 2013 לג'ף בזוס ב-250 מיליון דולר; בוטסון גלוב הקטן יותר נמכר באותה שנה ב-70 מיליון דולר בלבד. טרונק רכשה אשתקד את ניו-יורק דיילי ניוז במחיר סמלי של מיליון דולר פלוס חובותיו. עם זאת, ייתכן שעסקת הטיימס כוללת גם נדל"ן בדמות בניין העיתון בלוס אנג'לס. בשבוע שעבר מינתה טרונק את ג'יים קירק, לשעבר העורך והמו"ל של שיקאג סאן-טיימס, לעורך הראשי של לוס אנג'לס טיימס. המינוי הקל על המתח ששרר בין העיתונאים לבין העורך הראשי הקודם, לואיס ד'וורקין, אשר כיהן בתפקיד שלושה חודשים בלבד והספיק לעורר את זעמם של העיתונאים בשל תוכניתו לרכוש תכנים מבחוץ. ד'וורקין מונה לאחר שהבעלים פיטרו בחודש אוגוסט את ארבעת העורכים הבכירים של העיתון ולאחר חודשיים ללא עורך ראשי. סן דייגו יוניון-טריביון הוא "עיתון אח" של הטיימס. טרונק רכשה אותו ב-2015 תמורת 85 מיליון דולר, וזמן קצר לאחר מכן פיטרה 178 איש – כמעט שליש מן העובדים. היחסים בין שני העיתונים מוגבלים למדי, מציין הפוסט: הם מפרסמים בצורה הדדית ידיעות מקומיות ומוכרים יחדיו מודעות, והיוניון-טריביון מודפס בטיימס.