20 שנות ידידות שהפכו את
דן גרטלר למיליארדר הביאו לכך שאין הרבה מקומות אליהם הוא יכול ללכת כעת – פותח (יום ו', 23.2.18) אתר בלומברג כתבה על איש העסקים הישראלי.
בחודש דצמבר האשימה ארה"ב את גרטלר בעסקות כרייה ונפט מושחתות בקונגו, וטענה שהוא פעל כמתווך עבור הנשיא ג'וזף קבילה – עימו הוא מיודד מאז הגיע לראשונה למדינה כסוחר יהלומים צעיר בשנת 1997. קונגו, אחת המדינות העניות ביותר באפריקה, הפכה למקור עושרו של גרטלר – וכעת ארה"ב הטילה עליו עיצומים בשל אותם קשרים.
בראיון נדיר שהעניק ב-21.12.18, שעות אחדות לפני ההודעה האמריקנית, היה גרטלר אופטימי בנוגע לעסקיו – למרות שחוקרים בארה"ב ובבריטניה הצביעו על חשדות לשחיתות ושוחד מתמשכים בעסקיו בקונגו. לאחר הטלת העיצומים סירב גרטלר להתראיין, אם כי בעבר טען שהוא נרדף על לא עוול בכפו.
בחודשיים האחרונים, מדווח בלומברג, עשיית עסקים באפריקה ומחוצה לה הפכה לקשה בהרבה עבורו. העיצומים סגרו בפניו את המערכת הפיננסית האמריקנית ומונעים ממנו גישה לדולר – המטבע העיקרי המשמש לעסקות בינלאומיות בחומרי גלם, כולל בקונגו. על חברות אמריקניות נאסר לעבוד מולו ושותפים ותיקים מנתקים את קשריהם איתו.
ממשלת קונגו ניצבת לצידו של גרטלר, שבבעלותו מכרות במדינה ומי שמממן בה מרכזי בריאות וחינוך. חברת המכרות הממשלתית, Gecamines, אומרת שהעיצומים אינם מוצדקים ושגרטלר נרדף בשל הקשרים הרעועים בין המערב לבין קבילה. וישנה גם חברת הקומודיטיס הענקית גלנקור, שהייתה השותף החשוב ביותר של גרטלר בקונגו. היא רכשה אשתקד את חלקו בשני מכרות משותפים, ולפי ההסכם אמורה להעביר לו תמלוגים ב-200 מיליון דולר בשנתיים הקרובות; גלנקור לא הודיעה כיצד תנהג בעקבות העיצומים האמריקניים.
בשנת 2016 נטען במסמכים שהוגשו לבית המשפט בארה"ב, כי גרטלר העניק שוחד של יותר מ-100 מיליון דולר לפקידים בקונגו בשמה של קרן הגידור Och-Ziff Capital Management. האחרונה שילמה 413 מיליון דולר במסגרת הסדר לסיום ההליכים נגדה; גרטלר עצמו מעולם לא הואשם. במקביל, היחידה הבריטית לחקירות הונאה חמורות חוקרת את העסקות במסגרתן רכשה חברת Eurasian National Resources מספר מכרות מגרטלר בשנים 2012-2010. גרטלר רכש מכרות אלו מממשלת קונגו והטענה היא שעשה זאת מתחת למחירי השוק.
גרטלר מכחיש את הטענות ששילם שוחד ואומר, שהצלחתו בקונגו נובעת מידידותו הממושכת עם קבילה בן ה-46 (המבוגר בשנתיים מגרטלר). לדברי גרטלר, הוא הביא לקונגו השקעות זרות של 7 מיליארד דולר, יצר בה אלפי משרות וסייע להפוך אותה ליצרנית הנחושת הגדולה ביותר באפריקה. בראיון שהעניק בתל אביב, במשרד בו הקים סבו את בורסת היהלומים, אמר בשעתו גרטלר לבלומברג: "התחלנו בשלב מאוד מוקדם, כאשר איש לא רצה להשקיע, המדינה הייתה במלחמה ומחירי הנחושת והקובלט היו ברצפה". במשרד – שלפי השילוט על דלתו משמש גם ככתובת דיפלומטית עבור קונגו – תלויות תמונות של גרטלר וקבילה בשנות ה-20 לחייהם וצילום אוויר של המכרה שפיתח עם גלנקור.
קבילה הפך לנשיא ב-2001 לאחר שאביו נרצח והיה אמור לסיים את כהונתו ב-2016, אך דבק בכסאו. ב-18 החודשים האחרונים הטילה ארה"ב עיצומים על חמישה בכירים בממשלו, כולל ראש סוכנות הביון, בטענה להפרת זכויות אדם. דיפלומטים יעצו לגרטלר להתנתק ממנו כדי לצמצם את ההתמקדות בעסקיו בקונגו, אך הוא סירב. "האם עלי להחליט מיהם ידידי בשל איומים בחקירות? לחצים או יחסי ציבור? לעולם לא!", אמר בהחלטיות לפני חודשיים.
