האירוע המרכזי בכלכלה העולמית השבוע היה הודעתו של הנשיא
דונלד טראמפ על הטלת מכסים על ייבוא פלדה ואלומיניום – החלטה שהתקבלה בניגוד לדעת רוב יועציו, הביאה להתפטרותו של יועצו הכלכלי הראשי, גארי קוהן, וגררה ירידות בוול סטריט. למרבה הצער – כותב פרופ' בנג'מין פאואל מאוניברסיטת טקטט-טק בפורצ'ן – טראמפ מקיים כאן הבטחת בחירות.
טראמפ טוען שמכסים יוצרים משרות; מתנגדיו טוענים שהם הורסות משרות. לצד פאואל, שני הצדדים טועים. המכסים הללו לא ישנו את מספר המשרות בארה"ב, אלא את התמהיל שלהן ובכך יהפכו את המדינה כולה לענייה יותר וליצרנית פחות. הטענה הקלאסית לתמיכה בסחר החופשי היא, שביכולתו לגרום לכל מדינה להתמחות במוצרים שהיא מייצרת בצורה היעילה ביותר. העובדה שייצור הפלדה בארה"ב צנח ב-20% בעשור האחרון, וייבוא הפלדה והאלומיניום עלה, מלמדת שההון וכוח העבודה האמריקניים מנוצלים טוב יותר בענפים אחרים.
הסחר כמות שהוא אינו יוצר משרות ואינו מחסל משרות, שכן אובדן משרות בפלדה ובאלומיניום מתקזז ביצירת משרות בתעשיות אמריקניות יצואניות ובתעשיות אחרות שמשתמשות בפלדה ובאלומיניום המיובאים. ולהפך: מכסים על הפלדה והאלומיניום ייצרו משרות בענפים אלו, על חשבון מגזר הייצור והתעשיות המשתמשות בפלדה ובאלומיניום כמו רכב, בנייה ומשקאות קלים.
התעסוקה לטווח ארוך היא במידה רבה תוצאה של גודל שוק העבודה ושל אסדרתו. לכן, טוען פאואל, מדיניות הסחר של טראמפ לא תיצור ולא תחסל משרות. מה שישתנה יהיה התמהיל – והשינוי יהיה לרעה. המכסים הנוכחיים יהיו הרבה יותר פוגעניים מאשר אלו שהטיל טראמפ לפני חודשיים על מכונות כביסה. אותו מכס גרר מיידית העלאת מחירים על מכונות הכביסה המיובאות, והוא עתיד להביא לכך שבארה"ב ייצרו יותר מדי מכונות כביסה – בעוד ארה"ב יכולה לנצל את כוח האדם וההון שלה כדי לייצר מוצרים בעלי ערך גבוה יותר. אולם ההשפעה של המכס על מכונות הכביסה תהיה מוגבלת: מדובר במוצרי צריכה ולא בחומרי גלם לתעשיות אחרות. לעומת זאת, פלדה ואלומיניום הם חומרי גלם, והמכסים עליהם יחלחלו לעומק הכלכלה האמריקנית ויפגעו בהון ובתעסוקה בענף אחרי ענף.
ארה"ב תייצר פחות מכוניות, פחות פחיות בירה – ויותר קוקה-קולה תימכר בבקבוקי פלסטיק במקום בפחיות. התוצאה תהיה העתקת משאבים לתעשיית הפלסטיק, כך שהמכסים יצריכו להשקיע מאות מיליוני דולרים בהתאמות כאלו ודומותיהן. המחירים ממלאים תפקיד מאזן מרכזי בכלכלת השוק, שכן הם מלמדים על הקצאת המשאבים ומצביעים על האופן בו יש לארגן את הייצור. המכסים על הפלדה והאלומיניום ישבשו את מנגנוני השוק בכך שיעלו את המחירים וייצרו רושם שתעשיות אלו רווחיות יותר מכפי שהן באמת. התוצאה הייתה שכל תעשיה המשתמשת בחומרי גלם אלו, תהיה יקרה יותר ויעילה פחות. אמריקה תהיה ענייה יותר ויעילה פחות; זה בוודאי לא יעשה אותה לגדולה.
