אפשר לומר שזו הייתה ההפתעה הכי צפויה של הזמן האחרון:
דונלד טראמפ פיטר את
רקס טילרסון. גם החלפתו בידי מייק פומפיאו אינה מפתיעה; זה היה השם שעלה במשך חודשים. ההפתעה היחידה היא מינויה של ג'ינה הספל לראש ה-CIA במקומו של פומפיאו, אבל גם זה בערבון מוגבל; תפקיד כזה לא יכול להישאר פנוי אפילו יום אחד, ומדובר במי שהייתה סגנית המנהל עד כה.
וושינגטון פוסט מדווח (יום ג', 13.3.18), כי טראמפ ביקש מטילרסון כבר ביום ה' שעבר להתפטר, ושר החוץ קטע את ביקורו באפריקה ושב אתמול לוושינגטון. המתח בין השניים ניכר במשך חודשים, אבל בשבוע שעבר הוא הגיע לנקודת אל-חזור - אומרים פקידים בוושינגטון. הם היו חלוקים בנושאים מרכזיים כמו אירן,
קוריאה הצפונית והקו הדיפלומטי בכלל. זאת, למרות שטילרסון נענה לבקשתו של טראמפ ועזב את משרתו כמנכ"ל אקסון-מוביל, בה השתכר עשרות מיליוני דולרים בשנה, כדי להתמנות לשר החוץ. טילרסון גם גיבה את טראמפ בהחלטתו לקצץ בעשרות אחוזים את תקציב משרד החוץ, ואף אפשר לו להותיר עשרות משרות דיפלומטיות בלתי מאוישות.
כאשר נענה טראמפ בשבוע שעבר להזמנה להיפגש עם קים ג'ונג-און, הוא כלל לא התייעץ עם טילרסון שהיה אז באפריקה. טילרסון תמך במשך חודשים בפתרון דיפלומטי למשבר עם קוריאה הצפונית, וספג על כך ביקורת פומבית מטראמפ - אך כאשר החליט הנשיא על אותו קו עצמו, נמנע מליידע אותו מראש. היה זה פומפיאו שהופיע בטלוויזיה בשבוע שעבר כדי להסביר את המהלך, והוא כלל לא הזכיר את טילרסון. דוברו של טילרסון אמר, כי הוא לא התכוון להתפטר, הוא לא שוחח עם טראמפ ואינו יודע מדוע פוטר - מה שמלמד שהודעת הפיטורין נעשתה בכתב או באמצעות שליח, ולא בשיחה ישירה בין השניים.
טראמפ אמר היום, כי הוא שקל את המהלך זמן רב - בניגוד להכחשות השיטתיות של הבית הלבן לפיהן החלפתו של טילרסון אינה על הפרק. "היינו חלוקים בנושאים כמו העסקה עם אירן. לא חשבנו אותו הדבר", אמר לכתבים. הוא שיבח את פומפיאו, שלדבריו סיים ראשון במחזורו בבית הספר לקצינים ווסט פוינט, שירת בהצטיינות בצבא וסיים בהצטיינות את בית הספר למשפטים באוניברסיטת הרווארד. טראמפ הזכיר, כי פומפיאו היה חבר קונגרס והוא "בעל רקורד מוכח של עבודה משני צידי הבית". על טילרסון הסתפק טראמפ בהבעת תודה ובאומרו ש"הרבה הושג ב-14 החודשים האחרונים".
שלושה מקורות בבית הלבן אמרו לפוסט, כי טראמפ סבר שחשיבתו של טילרסון הייתה "ממסדית מדי", וכי יש לבצע את השינוי כעת, בעודו מתכונן לפגישה עם קים ולקראת שיחות הסחר הקרבות ובאות. טילרסון מצידו, בדרכו חזרה מניגריה לארה"ב, למעשה חלק בפומבי על טראמפ בנוגע להתנקשות במרגל לשעבר בבריטניה. הוא קבע שרוסיה היא האחראית להרעלה, בעוד הבית הלבן נמנע מלומר האם רוסיה עומדת מאחורי ההתקפה.
כאמור, הבחירה בפומפיאו למחליפו של טילרסון אינה מפתיעה. מי שהיה חבר קונגרס רפובליקני מקנזס פיתח מערכת יחסים חמה עם טראמפ, לעיתים קרובות מסר לו בעצמו את תדרוך המודיעין היומי, ואף היה מגיע לבית הלבן באופן מיידי כאשר טראמפ ביקש לקבל מידע כלשהו. מקור בבית הלבן אמר לפוסט, כי פומפיאו הגיע מדי פעם לפגישות שלא נגעו במישרין לתפקידו, רק משום שטראמפ נהנה מנוכחותו. כבר בנובמבר שעבר שקל טראמפ להחליף את טילרסון בפומפיאו, אך שוכנע להותיר את השניים בתפקידיהם.
השמועות על עזיבתו של טילרסון היו כה תכופות, עד שהן קיבלו כינוי: "רקזיט" - על משקל "ברקזיט". השמועות הפכו לגל באוקטובר שעבר, כאשר רשת NBC דיווחה שטילרסון כינה את טראמפ "טמבל". טילרסון הכחיש וטראמפ מצידו הגיב באמירה שאינו מאמין שהדברים נאמרו, אך שברור לו מי מבין השניים ינצח בתחרות איי.קיו. טילרסון היה אחד המבקרים החריפים ביותר של רוסיה בממשל טראמפ ובמשך חודשים אמר שהיא התערבה בבחירות 2016, בעוד טראמפ הכחיש שוב ושוב קביעה זו (לה שותפות כל סוכנויות המודיעין, כולל ה-CIA בראשותו של פומפיאו).
טילרסון וטראמפ היו חלוקים בנושאים נוספים, כמו החלטותיו של טראמפ לסגת מהסכם פריז בנושא שינוי האקלים ולהעביר את שגרירות ארה"ב בישראל לירושלים. הוא לא חלק על טראמפ בנוגע לאסטרטגיה באפגניסטן - במסגרתה החליט הנשיא להגדיל את מספר החיילים האמריקנים במדינה זו - אך סבר שאין לנסח את מטרותיה של ארה"ב באותה נחרצות כמו טראמפ, אשר אמר ש"כוחותינו יילחמו כדי לנצח".
