קיימברידג', רוסיה ופייסבוק

אלכסנדר קוגן – איש קיימברידג' שפיתח את היישום שאפשר לקמפיין טראמפ להשתמש שלא כחוק בעשרות מיליוני פרופילים בפייסבוק – היה בעל קשרים לרוסיה עליהם לא דיווח. כך חושף (17.3.18) העיתון גארדיאן, כחלק מן התחקיר הנרחב על פעולותיה של חברת קיימברידג' אנליטיקה. החברה קיבלה מ-קוגן את המידע שאסף על משתמשי פייסבוק והפכה אותו לכלי שאפשר לקמפיין של דונלד טראמפ לפנות הישר למצביעים פוטנציאליים. קוגן לימד באוניברסיטה רוסית וקיבל מענקי מחקר רוסיים לעבודתו בתחום המדיה החברתית. גם קיימברידג' אנליטיקה זכתה לתשומת לב רוסית - מצידה של חברת האנרגיה לוקאויל, לה יש קשרים לקרמלין ואשר מצויה כיום ברשימת העיצומים של ארה"ב בשל היותה מכשיר להשפעה ממשלתית. נציגי לוקאויל, חברת הנפט השנייה בגודלה ברוסיה, צפו בשנת 2014 במצגת של קיימברידג' אנליטיקה, אשר הסבירה כיצד ניתן להפיץ ברשתות החברתיות מידע פוליטי מכוון מטרה בתקופות בחירות. לוקאויל דנה עם קיימברידג' אנליטיקה על השימוש הפוליטי שניתן לעשות בכלים שברשותה של האחרונה, כלים שמאוחר יותר הועמדו לרשות תומכי הברקזיט וקמפיין טראמפ – שני מחנות שרוסיה חפצה ביקרם. מנכ"ל קיימברידג' אנליטיקה, כריסטופר ניקס, עדכן את עמיתיו בכך שהרוסים מבינים כיצד החברה יכולה לסייע בתחום הפוליטי וביקשו לדעת האם ניתן לקבל סיוע דומה בתחום הנפט. קיימברידג' אנליטיקה הכינה מצגת עבור לוקאויל, שנפתחה גם היא בפעילותה הפוליטית בניגריה. הכותרת שניתנה לפעולות אלו הייתה "בחירות: חיסון" – מונח צבאי המשמש ב"מבצעים פסיכולוגיים" ובמסעות דיסאינפורמציה. קיימברידג' אנליטיקה גם הציגה בפני לוקאויל כרזות וסרטונים שנועדו להפחיד בוחרים או לדכא את רוחם, כולל אזהרות מפני אלימות והונאות. בקשותיה של לוקאויל לסיועה של קיימברידג' אנליטיקה באו הישר מצמרת החברה, למרות שפעילותה בארה"ב היא זניחה מאוד. מנכ"ל לוקאויל הוא שר הנפט הסובייטי לשעבר, ואגיט אלקרפוב, אשר אמר בעבר, כי מטרותיה של החברה עולות בקנה אחד עם אלו של הקרמלין. קיימברידג' אנליטיקה מסרה בתגובה, כי חברה הקשורה אליה ניהלה שיחות עם לוקאויל-טורקיה על תוכנית לשימור לקוחות וביצעה עבורה פיילוט, אך הפרויקט לא יצא לפועל. לדבריה, היא וחברות הקשורות אליה מעולם לא עבדו ברוסיה או עם ארגונים רוסיים. ניקס אמר בחודש שעבר: "מעולם לא עבדנו עם ארגון רוסי ברוסיה. אין לנו שום קשר עם רוסיה או עם רוסים". טענות אלו סותרות מסמכים שבידי אובזרבר, בהם נאמר שרוסיה היא אחת המדינות בהן יש לקיימברידג' אנליטיקה לקוחות. לוקאויל סירבה להגיב. קוגן אמר שלא היה לו כל חלק בקשר עם לוקאויל. אולם מציין גארדיאן, בתקופה בה סייע קוגן לקיימברידג' אנליטיקה להפוך את פייסבוק לכלי פוליטי, הוא היה פרופסור עמית באוניברסיטה הלאומית בסנט פטרסבורג וקיבל מענקים ממשלתיים למחקריו בתחום המדיה החברתית. אוניברסיטת קיימברידג' מסרה, כי קוגן דיווח כנדרש לממונים עליו על פעילותו ברוסיה והוסכם שהיא תיעשה באופן פרטי וללא קשר לעבודתו באוניברסיטה הבריטית היוקרתית. למעט דיווח זה, נראה ש-קוגן שמר לעצמו את רוב הפרטים על עבודתו. עמיתיו אמרו לאובזרבר, כי לא שמעו על המשרה שקיבל בסנט פטרסבורג. רוסיה גם אינה מוזכרת בעשרת העמודים של קורות החיים שפרסם קוגן באתר של קיימברידג' בשנת 2015, למרות שמוזכרים שם מענקים צנועים אחרים שקיבל. קוגן אמר בתגובה, כי עבודתו ברוסיה לא הייתה קשורה בצורה כלשהי לקיימברידג' אנליטיקה, וכי היא החלה שנה לאחר שסיים את שיתוף הפעולה שלו עם החברה. לדבריו, המשרה בסנט פטרסבורג הוצעה לו באמצעות ידידים של משפחתו ברוסיה. קוגן נולד במולדובה וגדל במוסקבה עד גיל שבע, כאשר משפחתו היגרה לבריטניה.