מתרחבת החקירה על הברקזיט

חקירת פרשת קיימברידג' אנליטיקה והשימוש במידע של גולשי פייסבוק מתרחבת, לכל הפחות בצד הבריטי של האוקיינוס האטלנטי – מדווח גארדיאן (יום א', 15.4.18). החברה השתמשה במידע כדי להעביר מסרים פוליטיים בעד הברקזיט לפני משאל העם ביוני 2016, וכעת חוקרת נציבות המידע הבריטית את האפשרות שתנועת Leave.EU - אחד הכוחות המרכזיים שפעלו בעד עזיבת האיחוד האירופי, בראשותו של נייג'ל פאראג' – והמממן העיקרי שלה, איש הביטוח אהרון בנקס, הפרו את חוק הגנת המידע. העיתון מגלה, כי הנציבות דרשה מהתנועה ומבנקס לקבל מידע במקביל לפשיטת אנשיה בחודש שעבר על משרדי קיימברידג' אנליטיקה. בנקס, אשר תרם לתנועה 8.4 מיליון ליש"ט, אישר את הידיעה והדגיש, כי מדובר בבקשת מידע ולא בחקירה. במקביל השיג העיתון אובזרוור דרישת תשלום שהנפיקה בדצמבר 2015 השלוחה האמריקנית של קיימברידג' אנליטיקה למפלגת העצמאות הבריטית. התשלום, בסך 41,500 ליש"ט, ניתן תמורת "ניתוח של החברות במפלגת העצמאות, איסוף מידע ופיתוח מוצר קריאטיבי". לדברי גארדיאן, זהו המסמך הראשון המוכיח שהחברה נתנה שירותים לתומכי ברקזיט בתקופה שקדמה למשאל העם. בנקס אישר לאובזרוור, כי גם הוא קיבל באותו מועד את אותה דרישת תשלום, ותרם למפלגה את הסכום שהופיע בה. הן בנקס והן קיימברידג' אנליטיקה שבו וטענו, כי החברה לא ביצעה עבודה כלשהי עבור Leave.EU; נושא זה עודנו תלוי ועומד בחקירה של ועדת הבחירות הבריטית. בחודש שעבר הצהיר בנקס, כי הוא פגש את מנכ"ל החברה דאז, אלכסנדר ניקס, אך דחה את הצעתו להיעזר בשירותיה. החברה מסרה, כי עשתה עבודת הכנה מסוימת לקראת הגשת הצעה למפלגת העצמאות, אך בסופו של דבר לא עבדה עבורה ולא קיבלה ממנו תשלום כלשהו. בריטני קייזר, שהייתה מנהלת בקיימברידג' אנליטיקה, פנתה בחודש שעבר לגארדיאן והעלתה סימני שאלה סביב גרסתה של החברה. לדבריה, החברה ביצעה עבודה בשווי של 40,000 ליש"ט עבור מפלגת העצמאות תוך שימוש במידע של המפלגה, אך לא קיבלה תשלום. דרישת התשלום שנחשפה כעת ודבריו של בנקס מלמדים, כי אכן היו גם עבודה וגם תשלום. המפלגה מצידה טוענת, כי קיבלה מבנקס את הכסף – אך לא שילמה לקיימברידג' אנליטיקה משום ש"לא חשבנו שהעבודה שווה את זה. זו הייתה רק עבודת הכנה". המפלגה אישרה – בניגוד להכחשתה בחודש שעבר – שהעבירה לקיימברידג' אנליטיקה – את בסיס הנתונים של 40,000 תומכיה. לטענת גארדיאן, הגילויים האחרונים מעלים שורה של שאלות סביב מימון משאל העם – אשר הוכרע ברוב של 51.9% בלבד. יתרה מזאת: פרשת קיימברידג' אנליטיקה נחשפה בעוד נציבות המידע משלימה את חקירתה בנוגע לשימוש בכלל במידע סביב משאל העם, כאשר פעילות Leave.EU היא אחד ממוקדי החקירה המתנהלת מזה שנה. הנציבות גם מנסה לרדת לעומקם של הקשרים בין Leave.EU לבין חברת הביטוח אלדון שבבעלות בנקס ואשר משרדיה שימשו כמטה של התנועה. האחרונה טוענת, כי לא השתמשה במידע כלשהו על לקוחות אלדון ולא העבירה מידע כלשהו לקיימברידג' אנליטיקה. אלא שבשנה שעברה אמר בנקס, כי מבחינתו לא הייתה כל מניעה להעביר מידע מחברת הביטוח שבבעלותו לתנועה הפוליטית אותה מימן. בסוף השבוע הוא טען, שלא הייתה העברת מידע כזאת.