בשנת 1986 תיאר מחקר של מכון ראסל סייג' את השינויים הניכרים המתחוללים בחברה האמריקנית. בין היתר דובר בו על כך, שבתחילת שנות ה-80 עבדו מחוץ לבתיהן שלוש חמישיות מבין האמריקניות שהן אימהות לילדים בגיל בית הספר – לעומת כמעט אפס רק שני עשורים קודם לכן.
באותה עת, כותב אקונומיסט, הובילה ארה"ב את העולם המפותח בשיעור הנשים העובדות. בשנת 1985 היו 70% מהנשים בנות 54-24 חלק משוק העבודה, לעומת 59% בגרמניה ו-54% באוסטרליה. אולם נתונים שפרסמה בשבוע שעבר קרן המטבע הבינלאומית מלמדים, כי כעת סגרו שתי מדינות אלו את הפער ואף עברו את ארה"ב: 83% בגרמניה, 76% באוסטרליה ורק 74% בארה"ב.
מאז שנת 2000 נרשמת האטה בשיעור האמריקניות הנכנסות לשוק העבודה, אחרי שלושה עשורים רצופים של גידול מהיר. ארה"ב נותרה מאחור ביחס למדינות אחרות, משום שאינה מצליחה להנהיג מדיניות שיקלו על נשים להישאר בעבודה לאחר שהן הופכות לאימהות – טוען השבועון. קרן המטבע מצביעה על "הבדלים מרשימים" בין ארה"ב לאירופה, הנובעים מכך שדווקא ביבשת הישנה בוצעו יותר צעדים התומכים בעבודת אימהות. מחברי הדוח מצביעים של שני יתרונות מרכזיים של אירופה: מערכות זמינות לילדים ולזקנים, וחופשת לידה בתשלום.
ההבדל בנוגע לחופשת הלידה בולט במיוחד. מדינות אירופה חוקקו והרחיבו חוקים המחייבים את המעסיקים להעניק חופשה בתשלום אחרי לידה או אימוץ. בבריטניה תקופת המינימום היא 14 שבועות; במדינות אחרות היא ארוכה יותר ובחלק מהן יכולים גם גברים לקבל אותה, ובכך מופחת חוסר הרצון של מעסיקים לקבל לעבודה נשים בגיל האימהות. ארה"ב היא כמעט המדינה המפותחת היחידה בה אין בכלל חופשת לידה בתשלום.
הדוח של קרן המטבע מדגיש את החשיבות שממלאת מדיניות שכזו בבריאותם של משקים לאומיים. שינויים דמוגרפיים ניכרים במדינות עשירות – פחות תינוקות ויותר זקנים – יגבירו את הנטל על מי שעובד. אבל במקביל, כמעט בכל מקום גדל מספר הגברים בני 54-25 המאבדים את מקומות עבודתם, בעיקר בשל האוטומציה המתרחבת. הירידה בולטת בעיקר בארה"ב, בה שיעור הגברים בגיל העבודה המצויים בגיל העבודה ירד מ-94% ב-1985 ל-88.5% כיום. התופעה הזו מגדילה מאוד את חשיבות הימצאותן של נשים בשוק העבודה. מחקר אחד מצא, כי התוצר האמריקני ב-2012 היה נמוך ב-11% משיעורו בפועל, אם עבודת הנשים הייתה נותרת ברמתה משנות ה-70.
מתי תצטרף ארה"ב ליתר העולם המתועש ותנהיג חופשת לידה לאומית בתשלום? לדעת אקונומיסט, רוב האמריקנים – משתי המפלגות – יקדמו בברכה צעד כזה. בשנת 2016 היה
דונלד טראמפ למועמד לנשיאות הראשון שהביע בפומבי תמיכה ברעיון זה. כעת עובדת בתו,
איוונקה טראמפ, יחד עם הסנאטור
מרקו רוביו על בניית תמיכה של הרפובליקנים במהלך.
