סעודת 2018 של אגודת כתבי הבית הלבן צריכה להיות האחרונה – סבורה מרגרט סאליבן, פרשנית התקשורת של וושינגטון פוסט, למחרת הסעודה השנתית שהתקיימה בסוף השבוע שעבר (28.4.18).
עצם הרעיון מעולם לא היה טוב: עיתונאים לבושים במיטב מחלצותיהם ומתחככים באנשים שהם מסקרים לצד כוכבי הוליווד, טוענת סאליבן. אבל כיום זו כמעט התאבדות לאמינות של העיתונות. האמון בתקשורת הממוסדת הוא נמוך, גל של פופוליזם גואה בעולם המערבי והנשיא
דונלד טראמפ מכה בה שוב ושוב. לכל הפחות מראית העין של הסעודה תומכת בכל אלו.
למרות שלרוב טראמפ אינו מהווה דוגמה לאיש, החלטתו לערוך עצרת במישיגן במקביל לסעודה – אותה החרים בפעם השנייה – בהחלט כן יכולה להוות דוגמא. בעוד טראמפ נראה כמי שמדבר לאמריקנים בלשונם, העיתונאים חגגו עם מקורותיהם במלון הילטון בוושינגטון.
טראמפ כמובן לא החמיץ את ההזדמנות לתקוף את הפייק ניוז, למרות שאין אמת בהתקפות הללו – כותבת סאליבן. עיתונאים לא מפרסמים סיפורים כוזבים, וכאשר הם טועים – הם מתקנים. הם עושים כמיטב יכולתם להיות אוביקטיביים והם אינם מחפשים את טראמפ, אלא פשוט מסקרים אותו; הם אינם האופוזיציה. העיתונאים רק מנסים למלא את תפקידם – ליידע את הציבור – תפקיד שנעשה קשה לנוכח התוקפנות בחדר התדרוכים והשקרים של הנשיא.
ואולם, טוענת סאליבן, הסעודה השנתית אינה מבליטה את עבודתם הקשה אלא מעביר את המסר ההפוך ומזין את הרושם הכוזב שטראמפ מנסה ליצור. אין ספק שהכוונה של אגודת הכתבים היא טובה: לכבד את
חופש הביטוי ועיתונות חזקה ועצמאית – כפי שאמרה נשיאת הארגון, מרגרט טאלב מרשת בלומברג. אך האירוע הזה אינו הדרך להשיג יעדים אלו.
תומכיה של הסעודה אומרים, כי מותר לקחת ערב אחד של הנאה ושל הימנעות מהקשר בין הממשלה לעיתונאים המאופין בלעומתיות. אבל בפועל, טוענת סאליבן, גם ביום-יום הקשר הזה איננו מרוחק בעיר שמאופינת ב"גירוד הדדי בגב". אין ספק שטאלב ועמיתיה הם עיתונאים ועורכים מסורים, אבל הערב הגרנדיוזי הזה הוא כיום הפוך למטרותיה של העיתונות ורק משרת את מי שממילא שונאים אותה.
סאליבן אינה היחידה הסבורה כך. פיטר בייקר, כתב הבית הלבן הראשי של ניו-יורק טיימס (העיתון שלא השתתף ברוב הסעודות האחרונות), צייץ מיד לאחר הסעודה: "למרבה הצער, אני לא חושב שקידמנו הלילה את עניינה של העיתונות". אגודת הכתבים צריכה למצוא רעיון טוב יותר להוקיר עבודה טובה ולהראות את העיתונאים במיטבם, קובעת סאליבן.
