בית משפט אנגלי ביטל את האישומים נגד שני סוחרי סמים לאחר שקבע, כי המשטרה והתביעה הסתירו מהם במכוון ראיות. על-פי נתונים שמפרסם סאנדיי טיימס, תופעת הסתרת הראיות הולכת ומחמירה.
אייחאז מחבוב וטהיר איקבאל שוחררו לאחר שבית המשפט קבע, כי המשטרה והתביעה פגעו ביושרתו של ההליך ובאמון הציבור בו. קודם לכן חייב השופט את התובע לעלות לדוכן העדים ולהסביר את עצמו – והאיש התעלף. מדובר בתיק שעלותו הסתכמה במיליון ליש"ט, מציין העיתון.
כאמור, התופעה הולכת ומתרחבת. בשנת המשפט 2017-2016 שוחררו 916 נאשמים בשל הסתרת ראיות – עלייה של 25% לעומת השנה הקודמת וזינוק של 70% בתוך שנתיים. חלק משמעותי מן המקרים היו תיקי אונס, שנעצרו ברגע האחרון לאחר שהתגלו ראיות שהחוקרים והתובעים פספסו. אולם במקרה הנוכחי קבע השופטת פרנסיס ליירד מבית המשפט בברמינגהאם, כי המדובר בהסתרה מכוונת "שאותה לא ניתן להסביר בפשטות כטעות, שיקול דעת לקוי או חוסר מקצועיות".
משפטם של מחבוב ואיקבאל, בריטים ממוצא פקיסטני שהורשעו בייבוא קוקאין והרואין לבריטניה, הופסק לאחר שהתביעה אולצה להגיש הקלטה סודית שלימדה שהמושבעים הוטעו. התובע דייוויד מתיו הועלה לדוכן העדים, וכאמור התמוטט כאשר הסניגור סטיבן קמליש האשים אותו בהטעיית בית המשפט. ליירד קבע, כי התנהגותו של מתיו הייתה בלתי נסלחת ושהימנעות המשטרה ממסירת הקלטת הייתה מכוונת. "בית המשפט אינו משוכנע שכל הראיות שנמסרו בידי התביעה הן אמיתיות", הוסיף ליירד בלשון המעטה.
התביעה טענה, כי מחבוב ואיקבאל היו חברים בכירים בארגון לסחר בסמים. חמישה נאשמים זוטרים יותר הודו והורשעו בעבירות פחותות, אך מחבוב ואיקבאל טענו לחפותם. המשטרה טענה, כי עסקת הסמים נסגרה בפגישה שקיימו השניים בשנה שעברה עם פושע בכיר הכלוא בברמינגהאם. אולם רק במהלך המשפט התברר שהשיחה הוקלטה ובהקלטה אין כל זכר לעסקה הנטענת – וההקלטה הוסתרה מההגנה ומבית המשפט. השלושה שוחחו על כך שהארוחות בכלא אינן כוללות ג'לי, על געגועיו של אחד מהם לאמו ועל התיקנים השורצים בכלא.
ליירד הוסיף: "האיזונים והבלמים הרגילים הקיימים בצוות התביעה לא הופעלו. התוצאה הייתה משפט בלתי הוגן ובוזבז זמן שיפוטי רב. צוות התביעה המקורי והשוטרים החוקרים האשימו את התובע במה שהתרחש. בית המשפט הגיע למסקנה, שלא נאמרה לו כל האמת לגבי מה שהשתבש". המשטרה והתביעה מסרו בתגובה, כי הן לוקחות ברצינות את פסק הדין וילמדו את השלכותיו; הן לא אמרו מה אירע במקרה הספציפי.
סאנדיי טיימס מציין, כי בשבוע שעבר שוחררו חמישה בני אדם לאחר שישבו בכלא שבע שנים באשמת קשירת קשר לרצוח בעלי מסעדה בברמינגהאם – אותה עיר בה התרחשה המקרה החמור של סוחרי הסמים. הרשעותיהם בוטלו לאחר שצצה ראיה חשאית שהטילה בספק את אשמתם.