הנשיא
דונלד טראמפ זעם השבוע על התקשורת, שהתמלאה בניחושים כאשר הגברת הראשונה,
מלאניה טראמפ, לא נראתה בציבור במשך שלושה שבועות. תיאוריות הקונספירציה נשענו על מה שנראה כיחסים מתוחים בין השניים (זוכרים כיצד מלאניה דחתה את ידו של הנשיא בנתב"ג) ועל הפרסומים הגוברים בנוגע לרומנים שניהל טראמפ מחוץ לנישואין – וגם באו על-רקע הרבה מאוד עוקצנות בתוכניות האירוח הליליות שבמרכזה הטענה שמלאניה רוצה לברוח מהבית הלבן.
מלאניה השתתפה באירוע להשקת תוכנית לקידום ילדים בראשה היא עומדת, נכנסה לניתוח קטן – ומאז לא נראתה עד השבוע, וגם אז רק באירוע פנימי שלא סוקר בתקשורת. היא אינה צפויה להתלוות לבעלה בפסגת ה-G7 בקוויבק השבוע ובפסגה עם קים ג'ונג-און בשבוע הבא. ציוץ אחד שהתיימר להיות בשמה נראה כאילו נוסח בידי טראמפ או אנשיו, ורק בתחילת השבוע הנוכחי (4.6.18) הגיעה תגובה ישירה ממשרדה של הגברת הראשונה: "גברת טראמפ תמיד הייתה אישה חזקה ועצמאית, ששמה את משפחתה – ולבטח את בריאותה – מעל הכל, וזה לא ישתנה בגלל עיתונות אלימה. היא בטוחה במה שהיא עושה ויודעת שכל השאר הוא ניחושים ושטויות".
פרשנית התקשורת של וושינגטון פוסט, מרגרט סאליבן התייחסה להודעה זו. האם היעדותה של מלאניה שווה עיסוק עיתונאי? בהחלטה. האם התקשורת אלימה? כן, לפעמים – אבל לא הפעם. ילדיהם של נשיאים הם מחוץ לתחום, והתקשורת אינה נוגעת בבארון טראמפ בן ה-12. אבל הגברת הראשונה? היא דמות ציבורית, שצוותה ואבטחתה עולים למשלם המיסים מיליוני דולרים בשנה. כאשר היא משיקה תוכנית לילדים, מארחת מנהיג זר או משתתפת בסעודה ממלכתית, יש לצפות לסיקור עיתונאי. וזה בא עם מחיר, בין אם היא רוצה ובין אם לא – כולל כאשר מתרחש משהו חריג, כמו היעלמותה.
התקשורת התומכת בטראמפ ממלאת כמובן את תפקידה בהגנה על פרטיותה של מלאניה. כך למשל, גרג גורפלד מפוקס לעג לבריאן סטלטר מ-CNN על שהקדיש קטע שלם בתוכניתו להיעדותה של הגברת הראשונה. סאליבן אומרת, כי אין ספק שהאלמנט הרכילותי משחק כאן תפקיד וכי אין ספק שגם לה מגיעה מידה של פרטיות – יותר מאשר בעלה, פחות מאשר בנה. וזה גם קורה כאשר סדרי העדיפויות של התקשורת הממסדית נמצאים תחת ביקורת. למשל: הרדיפה היום-יומית של התקשורת אחרי עוד ועוד פרטים מחקירתו של
רוברט מולר, חורגת מהעניין הציבורי בה.
אחרי כל זה, אומרת סאליבן, יש הצדקה אמיתית להתעניינות במלאניה טראמפ ולעיסוק בשאלה לאן נעלמה. הסיבה: ממשל טראמפ מתמחה בהרס נורמות ההתנהלות ההדדית המקובלות בין הממשל, התקשורת והציבור. הנורמות הללו הן חלק חיוני מדמוקרטיה מתפקדת. חשוב שהתקשורת תדווח כיצד נורמות אלו מקועקעות ותעקוב אחרי השינויים, בין אם הם משמעותיים ובין אם הם מלאכותיים. היעלמותה של הגברת הראשונה למשך מספר שבועות אינה ניצבת במקום גבוה בסדר העדיפויות בסיקור הזה, אבל היא מצדיקה תשומת לב. ובכן, מלאניה, אנחנו מחפשים אותך – וזה בסדר גמור, מסכמת סאליבן.
