הפצצה האחרונה בעולם התאגידי – התפטרותו של מנכ"ל אינטל, בריאן קז'נאניץ בשל מערכת יחסים עם עובדת החברה בניגוד לנהליה – הותירה רבים מתגרדים בראשיהם. האם רומן הוא עניין לנהלים? – שואל פורצ'ן. התשובה חיובית – במיוחד אם אחד הצדדים נמצא בעמדת כוח מול האחר.
הטרדה מינית עוסקת בכוח, לא במין. רומן בין עובדים בשני קצות הכוח, הוא תביעה על הטרדה מינית שרק מחכה להתממש. הדימוי הסטריאוטיפי של זקן עשיר שעל זרועו נשענת צעירה יפהפייה, הוא הוכחה ברורה ל"הסכמה" במערכות יחסים כאלו.
תודות ליכולתנו העצומה להשלות את עצמנו, יכול מנהל רב-עוצמה להאמין שאחת הכפופות שלו באמת מסכימה לנהל עימו מערכת יחסים – בעוד היא עשויה להרגיש שנדחקה לפינה ונאלצה להסכים. אחד הצדדים גם עלול לשנות את דעתו. וכך הסיכון למעסיק הוא אמיתי: הצעות מיניות שנדחו או אפילו כאלו שהתקבלו, הופכות לתביעת הטרדה מינית.
הסיכון המשפטי הוא רק קצה הקרחון, מדגיש פורצ'ן. מאחר שעובדים מרותקים מרומנים בין עמיתיהם, יש לרומנים משרדיים השפעה ניכרת על מקום העבודה. למשל: כאשר מנהל שוכב עם עובדת, יכולות לצוץ טרוניות על העדפה פסולה כלפיה. ספקולציות הופכות בקלות לרכילות ושפיטה, ובסופו של דבר מזיקות למורל ולתפוקה.
הכללים שמטרתם להקשות על רומנים משרדיים, מיועדים להגן על המעסיקים ולמנוע ניצול לרעה של כוח. ככאלה הם חייבים להיות מנוסחים כך שישקפו את הדינמיקה המעשית של מקום העבודה. למשל: איסור גורף על כל מערכת יחסים בין כל העובדים, לא יהיה אסטרטגיה מעשית. רומנים נמצאים בדנ"א שלנו; איסור גורף יביא לאווירה של פחד.
אז מה כן צריכים המעסיקים לעשות? לגבש מדיניות שתעריך את הסיכון לניצול לרעה של הכוח במקום העבודה. זה מתחיל בתרבות הארגונית: יש מעסיקים להם יספיק לאסור יחסים רומנטיים בין ממונה לבין הכפופים לו במישרין, ולעיתים צריך איסור רחב יותר. יש לזכור כוח מזמין ניצול לרעה ורומנים מזמינים לבבות שבורים, ולכן יש מעסיקים שיאסרו לחלוטין יחסים רומנטיים של מנהלים מדרג מסוים ומעלה. איסור כזה יכול להתרחב לא רק למנהלים ישירים, אלא למי שיש ברשותם מידע רגיש על העובדים – מנהלי משאבי אנוש, מנהלי כספים וכדומה.
צעד פחות חריף הוא מה שמכונה "הסכם אהבה": הטלת חובה על עובדים לדווח על קשרים רומנטיים או אישיים עם עמיתיהם. עליהם למסור מהי ההסכמה שקיבלו, להתחייב לציית למדיניות למניעת הטרדה מינית ולדווח על כל שינוי משמעותי במערכת היחסים. כל אחת משתי הגישות או שילוב שלהן יכולים להיות יעילים; הטעות הגדולה ביותר תהיה לעצום עיניים. החוק מחייב את המעסיק לנקוט בפעולות למניעת הטרדה מינית, וכאמור – רומן משרדי הוא פצצה מתקתקת של הטרדה מינית.