הרווחים לרוסיה ולוולדימיר פוטין מאירוח גביע העולם בכדורגל ניכרים לעין: תדמית המדינה השתפרה להפליא, התיירות הרוויחה מיליארדים וצופה עלייה של 25% במספר המבקרים בשנה הבאה, התוספת לתוצר במחצית השנייה של 2018 עשויה להגיע ל-0.2%.
אלא שהתמונה פחות ורודה מכפי שנדמה, כותב ניוזוויק. הפופולריות של פוטין ברוסיה דווקא ירדה מ-79% ל-72% - עדיין שיעור שאין לו אח ורע במדינות דמוקרטיות, אך בכל זאת ירידה לא שגרתית. סקר אחר הצביע על ירידה מ-62% ל-54% בחודש יוני לבדו במספרם של מי שהיו בוחרים בו אילו הבחירות היו מתקיימות כעת; זו הפעם הראשונה מזה חמש שנים שפוטין יורד בסקר זה אל מתחת לקו 60 האחוזים.
מכון סקרים אחר מצא, כי רק 48% מהרוסים נותנים אמון בפוטין, לעומת 60% בסקר הקודם. במקביל, רק 46% סבורים שהמדינה מתקדמת בכיוון הנכון ו-41% סבורים שדרכה שגויה. הפעם האחרונה בה כל המספרים הללו היו כה נמוכים הייתה ב-2013, כאשר פוטין ניצב בפני גל של הפגנות אנטי-ממשלתיות ומשבר של פופולריות, שהסתיים רק עם הפלישה לאוקראינה בשנה שלאחר מכן. ייתכן שהגביע העולמי רק טייח את הסדקים, אומר השבועון.
ממשלת רוסיה אפילו לא רמזה שתנסה להתמיד באווירת הגביע העולמי. כמה חוקים נוקשים הוגמשו כדי לאפשר חגיגות צבעוניות של אוהדים כאשר העולם מביט לעבר המדינה. במצב הרגיל, מי שמתכנס ללא רשות, מניף שלטים פוליטיים או מזדהה עם התנועה הלהט"בית, חושף את עצמו לסיכון פלילי. התיירים קיבלו אפשרות לנסוע בחופשיות ברחבי המדינה – מה שנמנע מהרוסים עצמם.
הללו יודעים היטב, שאין לצפות לכך שמשהו מכל אלו ימשיך לשרור כעת. "רוסיה תמיד מציגה למבקרים זרים את הצד הטוב ביותר שלה. זוהי המדינה שהמציאה במאה ה-18 את כפרי פוטיומקין", מזכיר החוקר אנדריי קולסניקוב. "בקיצור: דבר לא השתנה ברוסיה, גם כאשר המדינה חוגגת בעליצות את פסטיבל הכדורגל".
סיבה בולטת אחת לחששות הרוסיים היא מה שכבר עשה ממשל פוטין: יום לאחר הניצחון המוחץ 0:5 על סעודיה במשחק הפתיחה של הטורניר, הוא העלה את גיל הפרישה – צעד שהיה באוויר זמן רב והשלכותיו ברורות. בעוד תוחלת החיים הממוצעת ברוסיה היא 70 בלבד, מעתה יקבלו הרוסים את הפנסיות שלהם רק בגיל 65 (במקום 60) והרוסיות – בגיל 63 (במקום בגיל 55). הצעד הזה הוכרז בכוונה כאשר רוב המדינה חגגה את הניצחון, ולמזלו של הקרמלין – הנבחרת המשיכה במסע הצלחותיה המפתיע עד רבע הגמר.
ואולם, בסופו של דבר הצעד הזה לא נעלם מעיני הרוסים והוא המסביר את הירידה בשיעור הפופולריות של פוטין. "המשאלים הללו מלמדים, כי בסופו של יום מה שחשוב לאזרחים הרוסים, אפילו במהלכם של אירועים גדולים, הוא רווחתם הכלכלית ואיכות החיים שלהם. זה אכפת להם יותר מאשר כמה שבועות של כיף", אומרת אלינה פוליאקובה ממכון ברוקינגס.
לדברי פוליאקובה, הקרמלין יודע שאינו יכול לזלזל בנתוני הפופולריות. "הם יעשו משהו כדי לנסות את המגמות הללו. יש הטוענים, כי הנוסחה של פוטין לשמירה על התמיכה בו מבית היא לפעול בתחום מדיניות החוץ. הפלישה לקרים היא ההוכחה הטובה ביותר לכך. אבל ההקשר של קרים היה מיוחד. אין עוד קרים ואין עוד אוקראינה – מדינה שההתערבות הרוסית בה קיבלה גוון של פטריוטיות. במובן הזה, הקרמלין קצת תקוע ולכן הוא במצב הרבה יותר בעייתי מאשר ב-2014".
הפגנות הענק של שובו של פוטין לשלטון ב-2012 – האיום הרציני ביותר על משטרו עד כה – הובילו כמה מאנשי האופוזיציה להתמודד על משרות ציבוריות. בסתיו הקרוב יתקיימו בחירות לראשות עיריית מוסקבה ובעוד ערים ומחוזות. הטעם המתוק של גביע העולם צפוי להתפוגג במהירות ולא יורגש כאשר ילכו הרוסים לקלפיות, אומר ניוזוויק.
