5,500 פריטים שחולצו מהריסות הטיטניק לאחר גילויה בשנת 1985 יוצעו בקרוב למכירה, לאחר שהחברה המחזיקה אותם – פרמייר אקסבישיין – פשטה את הרגל, דיווחה בסוף השבוע (31.8.18) סוכנות בלומברג. המכירה כבר מעוררת עניין מצידם של קרנות גידור אמריקניות, משקיעים סינים, מוזאונים בריטיים וג'יימס קמרון, במאי הסרט "טיטניק".
הפריטים הוצגו לאורך השנים בתערוכות בארה"ב, בריטניה, סין ועוד – חלקן ייחודיות לטיטניק וחלקן בנושאים אחרים. אולם החברה לא עמדה בהוצאות וכבר לפני ארבע שנים ביקשה למכור את הפריטים שאת שוויים העריכה ב-189 מיליון דולר. אלא שאיש לא היה מוכן לשלם סכום זה תמורת האוסף במלואו – תנאי אותו לא יכלה לשנות בשל מגבלות משפטיות המחייבות לשמור אותו כיחידה אחת.
בשנת 2016 נכנסה פרמייר להליכי פשיטת רגל ובשבוע שעבר אישר בית המשפט בפלורידה את המכירה. בעלי מניות מיעוט בחברה מבקשים לגייס לפחות 10 מיליון דולר כדי לכסות את החובות כלפיהם, כאשר התמורה שמעבר לכך תשמש לפיצוי המשקיעים העיקריים. המכירה תהיה כפופה לאישורו של בית המשפט בווירג'יניה, שהוא בעל הסמכות על השרידים שבמעמקי האוקיינוס האטלנטי.
לדברי בלומברג, יש סימנים לכך שחובבי הטיטניק ירצו לרכוש פריטים בודדים. לאורך השנים נמכרו פריטים שלא היו חלק מהאוסף של פרמייר. כינור שהיה שייך למנצח התזמורת של הספינה נמכר ב-1.45 מיליון דולר; מעיל פרווה שלבש אחד מאנשי הצוות בליל הטביעה נמכר ב-235,000 דולר; מפתח למגורי הצוות נמכר ב-145,000 דולר; וקרקר מערכת ההצלה – ב-23,000 דולר.
מנכ"ל פרמייר ובעל המניות הגדול ביותר בה, דאופינג באו, עדיין סבור שיש למכור את האוסף במלואו. עמדתו נתמכת בידי קרנות השקעה ואנשי עסקים סינים, שקנו 2 מיליון דולר מתוך החוב של החברה. תוכניתו של באו מדברת על שמירת האוסף בשלמותו ובפיקוחו של בית המשפט בווירג'יניה, במקביל לעריכת סיורים תיירותיים ומדעיים לשברי הטיטניק הטמונים בעומק של 3.7 ק"מ.
פול ברנס, אוצר שני מוזאונים אמריקניים המוקדשים לטיטניק, אומר שהם ניסו לרכוש את האוסף ב-10 מיליון דולר אך נדחו. לדבריו, המוזאונים עדיין מעוניינים בפריטים, וייתכן שלממשל יהיה מה לומר אם הם יימכרו לגורם זר. בחודש שעבר הבטיח עורך דינו של באו לבית המשפט, כי האוסף או חלקים ממנו לא ייצאו אל מחוץ לתחום השיפוט האמריקני וכי הוא לא יפוצל. לעומת זאת, אחד מבעלי מניות המיעוט הביע את חששו שמא באו יפצל את האוסף.
בדיון בבית המשפט בסוף השבוע הציעה קבוצת באו לשלם תמורת האוסף 19.5 מיליון דולר – 2 מיליון דולר יותר מהצעתה המקורית ו-300,000 דולר יותר מהצעתם המשותפת של קמרון וכמה מוזאונים בריטים (הזוכה לגיבוי מאגודת נשיונל ג'יאוגרפיק). מנהל המוזאונים המלכותיים בגריניץ', קווין פיוסטר, אמר שהקבוצה גם יכולה לאבטח את אתר הספינה ולוודא שלא יוצאו ממנו פריטים נוספים. בית המשפט טרם החליט מי יזכה באוסף.
