סטון היה בקשר עם אסאנג'?

חבר מושבעים גדול בוושינגטון שמע בשבוע האחרונים למעלה מתריסר שעות של עדויות. טכנאים של ה-FBI שפכו בפניו למעלה מגי'גבהייט של מסרים אלקטרוניים כחלק מחקירתו של רוברט מולר בפרשה הרוסית בניסיון לענות על שאלה אחת: האם רוג'ר סטון, או מישהו אחר מאנשיו של דונלד טראמפ, ידע מראש על כוונת וויקיליקס לפרסם דוא"ל של הדמוקרטים בבחירות 2016? סטון – ידיד ותיק של טראמפ – אמר בגלוי בזמן הקמפיין שהוא עומד בקשר עם מייסד וויקיליקס, ג'וליאן אסאנג'. כעת הוא טוען, מדווח וושינגטון פוסט (יום ב', 22.10.18), שדבריו אלו נופחו או לא הובנו כהלכה. הן סטון והן וויקיליקס הכחישו שעמדו בקשר. אולם אנשיו של מולר בוחנים מקרוב הן את דבריו הפומביים והן את דבריו הפרטיים של סטון לפני שנתיים, מהם עולה שהייתה לו דרך ליצור קשר עם אסאנג'. צוותו של מולר גם בודק את הקשר בין סטון לבין ג'רום קורסי – עיתונאי שמרן וחובב תיאוריות קונספירציה – והאם הוא שימש כחוליה מקשרת בין סטון לבין אסאנג'. החוקרים גם בוחנים בקפידה את המסרים בנושא וויקיליקס שהוחלפו בין סטון לבין אישים בקמפיין טראמפ. אחד מכיווני החקירה: האם סטון שיקר לקונגרס בנוגע לקשריו עם וויקיליקס [שקר כזה הוא עבירה פלילית – א.ל]. לדברי הפוסט, השאלה האם לאנשי טראמפ היה קשר עם וויקיליקס, נמצאת בלב חקירתו של מולר. על-פי כתב אישום שהגיש מולר בחודש יולי, קצינים במודיעין הצבאי הרוסי השתמשו בזהות אינטרנטית בשם Guccifer 2.0 כדי להפיץ דרך וויקיליקס את הדוא"ל שהשיגו בפריצה למטה של הילרי קלינטון ולמטה המפלגה הדמוקרטית. אותו שם בדיוק היה בשימוש בטוויטר לשם העברת הודעות מהרוסים לסטון. סטון אמר לאחרונה, כי חקירתו של מולר היא בלתי חוקית וטען שמטרתה היא לגרום לו למסור מידע מפליל על טראמפ. "החוקר המיוחד חיטט בכל היבט של חיי החברתיים, המשפחתיים, האישיים, העסקיים והפוליטיים. הוא מחפש משהו – כל דבר שהוא – כדי שיוכל ללחוץ עלי, להשתיק אותי ולנסות לשכנע אותי להעיד נגד הנשיא. זה לא ילך. איש לא יכריח אותי לספר שקרים כדי להפיל אותו", אמר במסר וידאו בו ביקש לגייס תרומות למימון הגנתו המשפטית. לדברי הפוסט, השאלות על קשר אפשרי בין סטון לבין ויקילקס החלו להישמע בעקבות דבריו לאחר שהארגון פרסם את אלפי המיילים הדמוקרטיים הגנובים, החל מיולי 2016. חודש לאחר מכן הכריז סטון, כי הוא צופה שוויקיליקס יכה בשנית לפני הבחירות. "היה לי ממש קשר עם אסאנג'", אמר בנאום בפני קבוצה רפובליקנית בפלורידה. ב-21 באוגוסט צייץ סטון: "תאמינו לי, בקרוב זה יהיה תורו של פודסטה"; ג'ון פודסטה היה ראש המטה של קלינטון, ושישה חודשים לאחר מכן פרסם וויקיליקס תכתובות דוא"ל שלו. יומיים לאחר מכן הופיע סטון בתוכנית הרדיו של המגיש הימני רנדי קרדיקו, אשר שאל אותו האם צפויה "הפתעת אוקטובר" [פרסום מפתיע במיוחד ערב הבחירות – א.ל], ואמר שסטון מצוי בקשר ישיר ועקיף עם אסאנג'. סטון השיב: "אני לא רוצה שישתמע בצורה כלשהי שיש לי שליטה או השפעה על מה שעושה אסאנג', כי אין לי. יש לנו ידיד משותף, מישהו ששנינו סומכים עליו, ולכן אני מקבל מידע די טוב". ככל שהתקרבו הבחירות, המשיך סטון בתחזיותיו. ב-2 באוקטובר הוא צייץ: "ביום רביעי הילרי קלינטון תהיה גמורה. וויקיליקס". כאשר אסאנג' לא פרסם דבר באותו מועד, הוא צייץ: "הליברלים שחושבים שאסאנג' יעמוד מנגד, שוגים באשליות. הפצצה מגיע. תכלאו אותם" [רמז לקריאתו של טראמפ כלפי קלינטון – א.ל]. ב-7 באוקטובר פרסם וויקיליקס את הקבוצה הראשונה של תכתובות מהדוא"ל של פודסטה, ולאחר מכן פרסם נוספים כמעט מדי יום עד הבחירות בתחילת נובמבר. כאשר נשאל סטון בידי ועדת המודיעין של בית הנבחרים על קשריו עם וויקיליקס, הוא טען שלא הייתה לו שום ידיעה מוקדמת על המסמכים שיפרסם הארגון, ושהסתמך רק על מידע שקיבל מפיו של קרדיקו. הלה מכחיש זאת, וטוען שסטון כנראה השתמש בו ככסות על-מנת להסביר את התבטאויותיו ואת קיומו של הקשר עם אסאנג'. הפוסט מציין, כי מולר מתקשה לרדת לחקר האמת בנושא, משום שגם סטון וגם קרדיקו הם שחקנים מוכשרים. השניים התיידדו בתחילת שנות ה-2000, אך חקירתו של מולר גרמה לקרע מר ביניהם. סטון טוען שלקרדיקו היו מקורות הקשורים לוויקיליקס ושהוא הציע לו להשיג עבורו מידע ממקורביו של אסאנג'. שניים מידידיו של קרדיקו, מפיק הסרטים דייוויד לוגו ועורך הדין טיילר ניקסון, אמרו גם הם לפוסט, שקרדיקו אישר באוזניהם שהוא היה המקור של סטון. קרדיקו מצידו טוען, כי בספטמבר 2016 אמר לו סטון שיש לו "איש קשר מסתורי" לוויקיליקס, וכי לא היה בטוח בזמן אמת שניתן להאמין לדברים. בחודש שעבר מסר קרדיקו מידע זה לחבר המושבעים הגדול. סטון הכחיש תחילה את הדברים מכל וכל, אך מאוחר יותר אישר שאמר לקרדיקו שיש לו "מקור נוסף" ועקיף לוויקיליקס מלבד קרדיקו עצמו. עוד טען, כי קיבל מידע גם מפיו של קורסי – שאישר שהוא שמסר לסטון על הפרסום הצפוי של מסמכי פודסטה.