תאטו, לכל הרוחות

יש בעיה משמעותית בסיקור תוצאות בחירות האמצע בארה"ב – קובעת (יום ג', 13.11.18) פרשנית התקשורת של וושינגטון פוסט, מרגרט סליבאן. ואת הבעיה הזאת מנצל לטובתו מי אם לא דונלד טראמפ. שעות אחדות לאחר סגירת הקלפיות (6.11.18), החלו להישמע ההערכות לפיהן אין המדובר ב"גל כחול" – כלומר: ניצחון גדול לדמוקרטים. למחרת התייצב טראמפ מול המצלמות וטען שהרפובליקנים קרובים מאוד לניצחון מלא – למרות שאיבדו את בית הנבחרים ואת משרת המושל במספר מדינות. אבל שבוע אחרי ההצבעה, התוצאות הסופיות עדיין לא ברורות. בחלק מן המדינות הספירה נמשכת, בחלק נדרשה ספירה מחדש. זה מאפשר לטראמפ לטעון – ללא כל ראיה – שמתרחשת הונאה רחבת היקף ולדרוש לחזור לתוצאות של מוצאי הבחירות. ואילו התקשורת נאלצה להודות, כי הבחירות טרם הסתיימו, למרות שהיא התיימרה לסכם אותן כבר לפני שבוע. יש כאן בעיה רצינית, קובעת סליבאן, כאשר התקשורת מיהרה לקפוץ למסקנות. זה מובן וכנראה בלתי נמנע בעידן של מחזור חדשות בלתי פוסק: כולם רוצים תשובות ורוצים אותן עכשיו. היא מצטטת את איש מדעי המדינה דייב אטקינס: "רשתות הטלוויזיה רוצות לשלוח את הצופים למיטה עם תשובות, העיתונים צריכים לתת מהדורה החלטית מחר בבוקר, כותבי המאמרים חייבים לתת את ניתוחיהם הפקחיים". כך נוצרת בעיה של תפישה, ושוב במילותיו של אטקינס: "התוצאות במוצאי יום הבחירות נתפשות כברירת המחדל של תיאור האירועים, והקלפיות הנספרות בימים ובשבועות הבאים נראים בסרח עודף או כסטייה מעניינת". מובן שזו טעות. חייבים לספור כל קול, אפילו אם זה דורש יותר זמן. אבל באווירה הפוליטית הנוכחית, בעיית תפישה הופכת למשהו חמור בהרבה: מחלה המכרסמת באמון הציבור ביושרת הבחירות. טום פפינסקי מאוניברסיטת קורנל, מומחה במשטרים סמכותניים, הזהיר השבוע מפני מה שקורה ובמיוחד מפני מה שטראמפ עושה: "גם בחודש של חדשות מפחידות, זוהי התפתחות רעה ובלתי צפויה לדמוקרטיה האמריקנית. אני משער שמיעוט משמעותי של אמריקנים מאמינים כעת שתוצאות הבחירות בפלורידה, ג'ורג'יה, אריזונה וקליפורניה אינן לגיטימיות אלא אם כן המועמדים הרפובליקנים ינצחו. כאשר הליך הבחירות מאבד את הלגיטימציה הציבורית שלו, כמעט ולא ניתן לשקם אותה". נכון, ההתרחשות הזאת איננה באשמתה הישירה של התקשורת. כל אמריקני, כולל טראמפ, אמור להיות מסוגל להבין ולקבל שהקולות אינם נמנים עד אשר הם נמנים, ושבמקרים קיצוניים יש צורך בספירה חוזרת. אבל כאשר היא נכנעת לדחף לפרש מיד את התוצאות, התקשורת יוצרת את הרושם שהבחירות חייבות להסתיים בו ביום. ולסליבאן יש גם מסקנה מעשית. "ככל שיהיה קשה לעשות זאת – או אפילו לשקול זאת – בסביבת החדשות המוטרפת שלנו, יש לקח אחד שהתקשורת חייבת ללמוד מהשבוע האחרון: תאטו, לכל הרוחות".