חוקרים פדראליים בודקים האם גורמים זרים תרמו למימון טכס ההשבעה של הנשיא
דונלד טראמפ ולפעילותו הפוליטית, בתקווה להשפיע על המדיניות האמריקנית. ניו-יורק טיימס מדווח (יום ה', 14.12.18), כי החקירה מתמקדת בתורמים מן המזרח התיכון – סעודיה, קטר ואיחוד האמירויות – ובחשד שהם השתמשו באנשי קש כדי להסתיר את תרומותיהם הבלתי-חוקיות.
החוק הפדראלי אוסר על גורמים זרים לתרום לקמפיינים פדראליים, לוועדות לפעילות פוליטית ולטקסי השבעה. החקירה מתמקדת במיליארדר תומס באראק, אחד מידידיו הקרובים ביותר של טראמפ ומי שגייס כספים הן לקמפיין שלו והן לטכס ההשבעה [החלקים הלא-רשמיים של ההשבעה – המצעד לאורך שדרות פנסילבניה והנשפים באותו ערב – אינם ממומנים בידי הממשל]. דוברו של באראק אמר, כי הוא מעולם לא דיבר עם אזרח זר כלשהו בנוגע לתרומות לקמפיין או להשבעה.
החוקרים בודקים את התרומות שגייסה ועדת הפעילות הפוליטית
(Super PAC) "לבנות מחדש את אמריקה עכשיו", אשר הוקמה בקיץ 2016. באותה עת היה הקמפיין של טראמפ שרוי במצוקת מזומנים ורוב התורמים הרפובליקנים סירבו לסייע לו. טראמפ טען בפומבי שהוא יכול לממן בעצמו את הקמפיין שלו, אך בפועל סירב להקדיש לכך סכומים משמעותיים.
פול מנפורט, שהיה אז יו"ר הקמפיין, הציע לגייס את באראק כדי להפעיל את הוועדה. החוק מאפשר לוועדות כאלו לגייס סכומים בלתי מוגבלים, בתנאי שאינן פועלות בזיקה ישירה למועמד – אך גם להן אסור לקבל תרומות ממי שאינו אזרח ארה"ב. באראק אמר אשתקד לחוקרים, כי מנפורט ראה את הוועדה כזרוע של הקמפיין, למרות שכאמור החוק אוסר זאת. מנפורט גם עבר על החוק כאשר שני פעילים בקמפיין, לורנס גיי וקן מק-קיי, לנהל את הוועדה; החוק מחייב צינון של ארבעה חודשים במעבר שכזה.
הוועדה גייסה 23 מיליון דולר והייתה אחד ממקורות המימון החשובים ביותר לפרסום, סקרים והוצאות אחרות של קמפיין טראמפ. רוב הכסף הגיע מכמה תורמים גדולים ובראשם ברברה מק'מהון, מנהלת איגוד היאבקות מקצועני, שתרמה 6 מיליון דולר ומונתה בידי טראמפ לראש הרשות לעסקים קטנים.
לדברי הטיימס, תובעים מניו-יורק ומצוותו של
רוברט מולר שאלו עדים האם התקבלו תרומות מקטר וממדינות אחרות במזרח התיכון, אולי תוך שימוש במתווכים אמריקנים. הם התעניינו בהפלגה במפרץ הפרסי אליה יצאו באראק ומנפורט זמן קצר לאחר שמנפורט פוטר באוגוסט 2016 והיה בקשיים כספיים רציניים. השניים נפגשו במהלכו עם אחד האנשים העשירים בעולם – ראש ממשלת קטר לשעבר, חאמד בן-ג'אסם בן ג'אבר א-ת'אני, שממשיך להיות אחד האנשים המשפיעים ביותר בנסיכות.
טראמפ גייס 107 מיליון דולר לטכס ההשבעה – כפליים מאשר
ברק אובמה בהשבעתו הראשונה. באראק עמד בראש קרן המימון של ההשבעה, והיא נוהלה בידי
ריק גייטס, סגנו לשעבר של מנפורט שכעת משתף פעולה עם התביעה. את מימון ההשבעה בודקים תובעים פדראליים בברוקלין ובמנהטן, כאשר האחרונים נעזרים במידע שעלה בחקירת פרקליטו לשעבר של טראמפ,
מייקל כהן.
דוברו של באראק אמר, כי קרן ההשבעה פעלה כחוק וכי איש מן התביעה לא פנה אליה. הטיימס מציין, כי השתדלן הרפובליקני הידוע סם פאטן הודה, כי סידר לאוליגרך אוקראיני – המדינה בה פעל מנפורט לפני שהצטרף לקמפיין טראמפ – כרטיסים להשבעה בשווי 50,000 דולר תוך שימוש באיש קש אמריקני.
