בחג המולד 1926 היה הציבור הבריטי עסוק בשאלה אחת: ההיעלמות המוזרה של אגאתה כריסטי. מלכת ספרי הבלשים הופיע במלון בעיירה הרוגייט, 11 יום לאחר שנעלמה מביתה וחיפושים בהם השתתפו 1,000 שוטרים, 15,000 מתנדבים והמוני נערים מתנועת הצופים. הייתה זו הפעם הראשונה בה מטוסים הופעלו בחיפוש משטרתי. סר ארתור קונן דויל הוזעק לייעץ בהשראתו של שרלוק הולמס.
כאשר נמצאה כריסטי, היא טענה לאובדן זיכרון. היא מעולם לא הסבירה במישרין מה התרחש. אבל כעת כותב טיימס, כי המפתח מצוי במודעה קטנה שפורסמה שלושה ימים לאחר היעלמותה: "חברים וקרובים של תרזה ניל מדרום אפריקה, התקשרו בבקשה. כתבו לתיבה
R702, הטיימס, EC4".
"תרזה ניל" היה השם בו נרשמה כריסטי במלון בו נמצאה. זה גם היה שמה של האישה עימה ניהל בעלה, קולונל ארצ'י כריסטי, רומן. המודעה היא הוכחה מוחצת לכך שכריסטי תכננה את הסיפור כולו. בעלה דרש להתגרש, והיא ביקשה להביך אותו ואת פילגשו; פרסום המודעה היה איתות על כך שהיא יודעת בדיוק מה מתרחש בין השניים.
כריסטי ממש לא הייתה מבולבלת, סבור בן מקינטייר. ההפך הוא הנכון: היא פעלה בצורה מחושבת להפליא. היא ידעה שהיעלמותה הזמנית תעורר שערורייה (ותעלה את מכירות ספריה) וגם תשפיל את בעלה הבוגדני. שמירת המסתורין ב-50 שנות חייה הבאות היה שיעור בניהול מותג. וזה עבד מצוין: כריסטי היא הסופרת האהודה ביותר בבריטניה אחרי שייקספיר, וספריה נמכרים עד היום במיליוני עותקים.
כבר בזמן אמת עלו חשדות בנוגע לאמיתות גרסתה של כריסטי. אחרי שזוהתה בידי נגן הבנג'ו במלון, היו שהריחו מזימה. מיסטר ה"ס מק'קיסאק מלונדון שאל במכתב לטיימס, האם משלם המיסים יקבל בחזרה את ההוצאות על החיפושים – רמז לכך שכריסטי צריכה לשלם עליהם, כי היא האשמה בכל הסיפור. מאז עלו ספקולציות רבות. יש הסוברים שכריסטי תכננה להתאבד, ונסוגה ברגע האחרון מטעמים דתיים. אחרים טוענים שהיא רצתה שבעלה ייחשד שרצח אותה. סברה שלישית: כריסטי קיוותה שהיעלמותה תחזיר את ארצ'י לזרועותיה (ראו קישור משמאל).
שני רופאים קיבלו בזמן אמת את טענתה של כריסטי וקבעו שהיא סבלה מאובדן זיכרון. באחת מהתייחסויותיה הנדירות לפרשה, אמרה כריסטי: "במשך 24 שעות הייתי בתוך חלום, ואז מצאתי את עצמי בהרוגייט כאישה מאושרת לחלוטין, הבטוחה שהגיעה כרגע מדרום אפריקה". לדברי מקינטייר, התנהגותה של כריסטי בהרוגייט בהחלט מלמד שהיא אכן נהנתה בדמותה של תרזה ניל: היא שיחקה ברידג' וביליארד, רקדה וניגנה בפסנתר. ארצ'י נאלץ לגבות את מה שללא ספק ידע שהוא שקר: "אשתי חולה מאוד וסובלת מאובדן זיכרון מוחלט", אמר לאחר שאסף אותה מהמלון.
המזימה של כריסטי עלתה יפה. יומיים אחרי שנמצאה, פרסם הטיימס מחדש את אותה מודעה וציין, כי היא נרשמה במלון תחת השם תרזה ניל. בלא ידיעתו, שירת העיתון בדיוק את מטרותיה של כריסטי: שמה של האישה האחרת נחשף. עד 1926 פרסמה כריסטי רק שישה ספרים, והמוניטין שלה אומנם הלכו וגדלו, אך היו בהחלט זקוקים לדחיפה נוספת. ההיעלמות וכל מה שהתחולל סביבה, הפכו אותה לידוענית שחייה משתקפים ביצירתה. שנתיים מאוחר יותר היא התגרשה מארצ'י, לאחר מכן התחתנה עם הארכיאולוג מקס מלוואן ומכרה למעלה ממיליארד עותקים באנגלית בלבד. אגאתה כריסטי הפכה לסופרת מספר אחת בעולם, תודות לעלילה המתאימה לאגאתה כריסטי.
