מה עובר על ג'יני (וירג'יניה) תומס? היא עדיין נראית כמו אישה מהאליטה של וושינגטון, אבל בחודש האחרון היא שיתפה בפייסבוק שורה של סיפורי קונספירציה הזויים. ולמה זה מעניין? כי היא אשתו של שופט בית המשפט העליון, קלרנס תומס – כותב דן זאק בניו-יורק טיימס.
תומס שיתפה פוסט בו נטען שקליפורניה היא אזור מלחמה, עם מהגרים המטפסים על גדרות וחוטפים מכוניות. בחודש שעבר היא שיתפה פוסט בו נטען שהדמוקרטים זייפו את התוצאות בארבע הצבעות בבחירות האמצע. באוגוסט היה פוסט ולפיו ניצולי הטבח בבית הספר פקרלנד בפלורידה "מסוכנים להישרדותה של ארצנו" בשל פעילותם נגד נשיאת נשק. ואילו בפברואר שיתפה תומס פוסט בו נאמר, כי
ברק אובמה ו
הילרי קלינטון עמדו מאחורי האזנות בלתי חוקיות ל
דונלד טראמפ.
ג'יני אינה רק רעייתו של אחד השופטים השמרנים בבית המשפט העליון, מדגיש זאק, אלא גם אישיות משפיעה בפני עצמה במפלגה הרפובליקנית. סטיבן מור, שהיה יועצו של דונלד טראמפ, אומר שהיא "אחת משלושה-ארבעה הפעילים השמרנים המשפיעים ביותר בהיסטוריה. יש לה ערוצים לבית הלבן והחומר שלה מגיע לשולחנו של הנשיא". הבעיה היא, שחלק מהנושאים בהם היא פעילה, עלולים להגיע לשולחנו של בית המשפט העליון – בו כל השופטים דנים בכל התיקים.
"הוא תלוי בעצתה" ג'יני תומס הגיעה לוושינגטון ב-1980, בהיותה בת 23, לעבוד במשרדו של חבר קונגרס ממדינתה, נברסקה. ב-1989 היא התחתנה עם קלרנס תומס האפרו-אמריקני, שהיה אז יו"ר הוועדה לשוויון הזדמנויות בתעסוקה. כעבור ארבע שנים מינה אותו
ג'ורג' בוש האב לבית המשפט העליון. "וירג'יניה היא האדם היחיד שהוא באמת מקשיב לו. הוא תלוי בעצתה", אמר ידיד ותיק של השופט. כאשר אניטה היל האשימה אותו בהטרדה מינית ומינויו הפך למלחמה, השניים היו בעלי הברית הגדולים ביותר זה של זו. אחרי שהמינוי אושר ברוב זעום (52:48), מיצבה ג'יני את עצמה כלוחמת שמרנית. אפילו עמיתיה תהו האם פעילותה נטועה ברגשות נקם.
בעת התוהו ובוהו לאחר הבחירות לנשיאות ב-2000, סייעה ג'יני לקרן הריטייג' השמרנית להציע לג'ורג' בוש הבן מועמדים לממשל – בעוד בעלה דן בהכרעה בבחירות. "יש לנו חיים מקצועיים נפרדים", אמרה אז, וטענה שפעילותה היא בלתי מפלגתית. ואחרי שחברתה ברברה אולסון – פעילה רפובליקנית שהייתה רעייתו של פרקליט המדינה בממשל בוש, תאודור אולסון - נהרגה במטוס שהתרסק לתוך הפנטגון ב-9/11, החליטה תומס להגביר את פעילותה שלה.
לאחר שהדמוקרטים זכו ב-2009 בבית הלבן ובקונגרס, הקימה תומס את המלכ"ר "ליברטי סנטרל" והבטיחה לפוקס ניוז שהוא יהיה "גדול יותר ממסיבת התה" – הקבוצה הרפובליקנית הסופר-שמרנית. הארגון, אשר קיבל תרומה אנונימית בסך 1.5 מיליון דולר, פעל נגד "האג'נדה השמאלנית" של ברק אובמה – כולל נגד אובמהקר, אשר בעלה עתיד לפסול (בדעת מיעוט) כבלתי חוקתי. הארגון נסגר לאחר מספר שנים, לא לפני שתומס קיבלה משכורת שנתית אחת של 120,000 דולר.
תומס הקימה חברה של אישה אחת, ליברטי קונסלטינג, והציגה את עצמה כ"יזמת פוליטית" שיכולה לייעץ לתורמים להיכן לכוון את כספם. הכסף זרם לאחר שבית המשפט העליון – כולל קלרנס תומס – קבע שחברות ואיגודים מקצועיים יכולים לתרום ללא הגבלה למערכות בחירות. כאשר עלו תהיות על כך, הגיבה ג'יני בכעס: "אתם רוצים את הראש של בעלי, נכון?".
לא מפרה כללים כלשהם בשנת 2016 תמכה תומס במועמדותו של
טד קרוז לנשיאות, ואחרי שיצא מן המרוץ – החלה לראות את טראמפ כהזדמנות. אחרי נצחונו אמרה: "עם דונלד טראמפ נוכל לעשות הרבה יותר". שבועות אחדים לאחר ההשבעה קראה תומס להתגייס נגד פעולותיו של השמאל נגד טראמפ. היא המשיכה לקיים פגישות של קבוצה הנקראת Groundswell
אשר הוקמה ב-2013 ובעבר השתתפו בפגישותיה יועציו-לעתיד של טראמפ
סטיב בנון וג'ון בולטון. חבר בקבוצה אומר, כי תומס יצאה מהחדר כאשר עלו נושאים המונחים על שולחנו של בית המשפט העליון.
הפעילות הגלויה ביותר של ג'יני תומס היא בפייסבוק, אותה היא רואה ככלי השפעה ראשון במעלה על בסיס הבוחרים השמרני. המומחיות שלה היא מלחמות ממים: שיתוף מסרים התומכים בטראמפ, התקפות חריפות על הליברלים ומדי פעם על חברי קונגרס רפובליקנים שאינם מתיישרים עם הנשיא. שבוע אחרי אירועי שרלוטסוויל היא תקפה את פול ריאן (אז יו"ר בית הנבחרים) ומיץ' מקונל (יו"ר הרוב בסנאט), על כך שאינם יוצאים נגד האלימות של השמאל.
זאק מדגיש, כי תומס אינה מפרה כללים רשמיים כלשהם. יש לה זכות להביע את דעתה, כמו לכל אמריקני. אבל פעילותה אינה תורמת למעמדו של בית המשפט העליון ולאמון בו. מי שהיו עוזריו המשפטיים של בעלה מתארים אותה כאישה חמה, עצמאית ואוהבת, ואומרים שבני הזוג יודעים היטב לשמור על התיחום של פעילותם.
ואולם, בוושינגטון קווי הגבול עלולים להיטשטש. בין העוזרים לשעבר של תומס מצויים סגן פרקליט המדינה, שני עורכי דין בבית הלבן וראש המשרד למידע ולענייני רגולציה. עוזר משפטי לשעבר אחר עומד בראש ארגון שהזרים מיליוני דולרים למסע המוצלח למניעת מינויו של מריק גרלנד לבית המשפט העליון בשלהי ממשל אובמה, ולקידום – המוצלח עוד יותר – של מינוי ניל גורסוץ' וברט קוואנו בידי טראמפ.
ומה לגבי קלרנס תומס? בתחילת השנה העלתה אשתו ראיון שערכה איתו. הוא היה מצחיק, מקסים ואישי, ללא דיבורים על פוליטיקה. הם נראו כחברים הכי טובים, קשורים בעבותות של אהבה ופצעים משותפים – מתאר זאק. ג'יני שאלה את קלרנס מה החלק הכי טוב בלהיות שופט. הוא השיב: "את. זה היה בלתי אפשרי בלעדייך. זה יהיה כמו לרוץ עם רגל אחת: בלתי אפשרי. יחד עם אשתי, אני שלם".
