לפי כל הסימנים, האתר BuzzFeed פרסם בסוף השבוע (18.1.19) דיווח שגוי על חקירת הפרשה הרוסית – הטעות הכבדה ביותר של אמצעי תקשורת כלשהו בנושא זה, כאשר התקשורת האמריקנית ממילא נמצאת תחת מתקפה, כותב פול פרחי בוושינגטון פוסט.
האתר טען, כי בידי התובע המיוחד,
רוברט מולר, יש הוכחות לכך שהנשיא
דונלד טראמפ הורה לפרקליטו דאז,
מייקל כהן, לשקר לקונגרס לגבי המו"מ שניהל להקמת טראמפ טאואר במוסקבה. משמעות הדבר היא: הוכחות לעבירה פלילית חמורה של טראמפ, המצדיקה את העמדתו לדין. (ראו קישור משמאל). אלא שבצעד חריג ביותר, הכחיש משרדו של מולר את הידיעה.
אמצעי תקשורת אחרים כבר פרסמו ידיעות מפוקפקות או בלתי מאושרות על החקירה, וכל מקרה כזה גרר צעקות של "פייק ניוז" מצד טראמפ ותומכיו. הסיפור של BuzzFeed, אותו כתבו ג'ייסון ליאופולד ואנטוני קומיר, היה בקנה מידה אחר לחלוטין: הוא דיבר על כך שמולר עשוי לסלול את הדרך להליכי הדחה נגד טראמפ. העובדה שמשרדו של מולר, שכמעט אינו מוציא מפיו מילה, מצא לנכון להכחיש את הידיעה, מלמדת שהטעות בה הייתה בוטה מכדי להותיר אותה ללא תגובה.
עם זאת, מציין פרחי, חשוב גם לשים לב מה מולר לא אמר. הוא לא אמר שאין לו ראיות לכך שטראמפ ניסה להשפיע על כהן, אלא שהתיאור של BuzzFeed היה "בלתי מדויק". הוא גם לא אמר איזה חלק בדיוק מן הסיפור היה לא מדויק וכיצד, ולא הסביר כיצד האתר טעה בפרשנות הראיות שכן יש בידי מולר. כל אלו העניקו לאתר קרן אור צרה; עורכו, בן סמית, הודיע שהאתר עומד מאחורי הידיעה וקרא למולר להבהיר איזה חלק ממנה הוא מכחיש.
ל-BuzzFeed יש עוד בעיה, מציין פרחי: הוא היחיד שפרסם את הידיעה הזאת. שום כלי תקשורת אחר לא אימת אותה ולכן גם לא חזר עליה. מדובר בסימן לא-טוב: כאשר ידיעה כה חשובה היא נכונה, אמצעי תקשורת נוספים חוזרים עליה ומנסים להוסיף לה פרטים משלהם.
תחת ניהולו של סמית, פוצל BuzzFeed News מאתר-האם והוא מתמקד בתחקירים ובידיעות פוליטיות. סדרת הכתבות שלו על הירצחם של מתנגדי
ולדימיר פוטין הגיעה אשתקד לשלב הגמר של פרס פוליצר.
כאמור, משרדו של מולר לא הגיב על אלפי ידיעות בנוגע לחקירה, גם כאשר היו סימנים לכך שהן לא מדויקות. למשל: גארדיאן הבריטי פרסם, כי
פול מנפורט, שהיה יו"ר הקמפיין של טראמפ, נפגש בחשאי עם ג'וליאן אסאנג', מייסד וויקיליקס – האתר אשר פרסם את המסמכים שגנבו פצחנים רוסים מהמחשבים של המפלגה הדמוקרטית וקמפיין
הילרי קלינטון. וויקיליקס ומנפורט הכחישו את הסיפור, ושום אמצעי תקשורת לא חזר עליו.
CNN פרסמה ידיעה ולפיה הקונגרס חקר העברות כספים של קרן השקעות רוסית בעלת קשרים לטראמפ, אך נאלצה לחזור בה ולפטר שלושה עיתונאים שעמדו מאחוריה. הרשת גם פרסמה, שכהן העיד שטראמפ ידע על הפגישה בין ראשי הקמפיין שלו לבין עורכת דין רוסייה שהבטיחה מידע מכפיש על קלינטון; למרות שפרקליטו של כהן, שהיה המקור לידיעה, חזר בו – הרשת ממשיכה לעמוד מאחורי הידיעה. בכל המקרים הללו, לא השמיע משרדו של מולר אפילו ציוץ.
טראמפ מיהר כמובן לנצל את ההזדמנות ולהסתמך דווקא על מולר: "אני חושב שהידיעה ב-BuzzFeed הייתה חרפה לארצנו. זו הייתה חרפה לעיתונות, ואני חושב שגם הסיקור [של הידיעה] בידי העיתונות הממסדית היה חרפה, ואני חושב שיקח לה הרבה זמן לשקם את אמינותה", אמר אתמול (19.1.19). טראמפ, אשר כינה את חקירתו של מולר "ציד מכשפות", אמר שהוא מוקיר תודה למולר על פרסום ההכחשה.
