ארבע מהערים הגדולות בארה"ב – אטלנטה, לוס אנג'לס, שיקגו ופילדלפיה – מצויות תחת עננה כבדה של חקירות שחיתות. וכמו אצלנו, גם בארה"ב שואלים – במקרה זה, ניו-יורק טיימס – האם ניתן למצוא מרפא יסודי לשחיתות החוזרת ונשנית בשלטון המקומי ובמיוחד בערים הגדולות, שלעיתים קרובות נשלטות בידי מפלגה אחת או מנגנון פוליטי אחד.
דיק סימפסון, לשעבר חבר מועצה וכיום חוקר באוניברסיטת שיקגו, פסימי לגבי עירו. לדבריו, השחיתות בה היא חלק מהתרבות הפוליטית. כדי לשנות מצב זה, "צריך לא רק להרוס את המנגנון הפוליטי, אלא גם ליצור היסטוריה של ממשל נקי – וזו עבודה לעשרות שנים", אמר לטיימס.
החקירות כבר משפיעות על המתרחש בערים אלו. החשדות נגד חבר המועצה אד בורק סיבכו את הבחירות לראשות העיר שיתקיימו ב-26 בחודש, והפוליטיקאים המקומיים מחכים לראות האם השערורייה תפגע במי מבין 14 המועמדים לרשת את
רם עמנואל. החקירה נגד ממשלו של קסים ריד, שהיה ראש עיריית אטלנטה ב-2018-2010, לא נוגעת אליו במישרין והוא טוען לחפותו, אך מעמדו במפלגה הדמוקרטית נפגע.
ראש עיריית לוס אנג'לס, אריק גרסטי, גם הוא אינו יעד לחקירה, המתמקדת בשני בכירים שהוא מינה ובהם סגנו לשעבר. אבל בשבוע שעבר הודיע גרסטי שלא יתמודד על הנשיאות בשנה הבאה. ואילו בפילדלפיה הוגש בשבוע שעבר כתב אישום נגד מנהיג איגוד מקצועי בעל השפעה רבה בעירייה, ונאשם נוסף בו הוא בובי הנון, מנהיג הרוב במועצת העיר.
נתוני 2016-1976 מעלים, כי המטרופולינים של שיקגו ולוס אנג'לס הם שני המושחתים ביותר בארה"ב, בעוד פילדלפיה ניצבת במקום השמיני. אטלנטה אומנם לא התברגה בעשרת המקומות הראשונים, אך אין להתעלם מכך שבשנת 2006 הורשע ראש העירייה לשעבר, ביל קמפבל, בעבירות מס שנחשפו בחקירת שחיתות קודמת.
החקירות הללו חושפות לעיתים קינים קטנים של שחיתות. קטרינה טיילור-פרקס, שהייתה סגנית ראש הסגל של ריד, קיבלה שוחד בסך 4,000 דולר ונשלחה ל-21 חודשי מאסר. אבל מדובר בחלק קטן בלבד מחקירה נרחבת של חוזי בנייה, שימוש בכרטיסי אשראי של העירייה והטבות בנמל התעופה של אטלנטה. עד כה הורשעו שני קבלנים במתן שוחד, מנהל הרכש לשעבר שקיבל שוחד ואדם שאיים על אחד הקבלנים שלא לשתף פעולה בחקירה.
בלוס אנג'לס מתמקדים החוקרים בקשרים המפוקפקים בין פוליטיקאים לבין מנהלי חברות נדל"ן, התורמים למסעות בחירות ולמוסדות צדקה. בחודש נובמבר פלשו סוכני ב-
FBI
על ביתו ומשרדו של חוזה הויזאר, חבר מועצת העיר, והם בודקים את קשריו עם יזמי נדל"ן. החקירה עוסקת גם במשקיעי נדל"ן סינים, פוליטיקאים מקומיים ועוזריהם, בעיקר בחשד שתרומות פוליטיות היו למעשה שוחד. בין היתר נבדקו חשבונות הדוא"ל של סגן ראש העירייה לשעבר, ריי צ'אן. איש טרם הועמד לדין, אך החשדות כבר מטלטלים את העיר ומזכירים פרשות שחיתות מתחילת המאה ה-20 שהונצחו בשנת 1974 בסרט "'צ'יינהטאון".
במועצת העיר שיקגו יש 50 חברים, אך אד בורק בן ה-75 הוא החזק שבהם, מכהן בה מזה 50 שנה ועד לחקירה נגדו היה היו"ר של ועדת הכספים (וגם בעלה של אן בורק, שופטת בבית המשפט העליון של אילינוי). החוקרים הפדרליים טוענים, שהוא ניהל מערכת סחיטה בסגנון הישן, כאשר איים למנוע רישיון לשיפוצים במסעדת מזון מהיר אם בעליה לא ישכור את משרד עורכי הדין שלו לטפל בענייני מס. בורק מכחיש את החשדות נגדו, התפטר מראשות הוועדה אך אומר שהוא מתכוון להתמודד שוב בבחירות.
בימים האחרונים פורסם שהחקירה מתרחבת, בזכות אחד מחברי המועצה שביצע במשך חודשים הקלטות בבניין העירייה. אחד מחברי המועצה, ג'ו מור, מתלונן שחקירות כאלו מטיחות בוץ בכל הפוליטיקאים בצורה בלתי הוגנת. שחיתות אינה "שיטת שיקגו" אלא "שיטה אנושית", כי בני אדם הם יצורים העלולים לטעות, אומר מור.
