ממשלת בריטניה מתכוונת למנוע הטלת עונשי מאסר בני פחות משישה חודשים ולהגדיל את השימוש בעונשים במסגרת הקהילה, כחלק ממאמציה לצמצם את מספר האסירים – מדווח טיימס. במקביל, יוגברו המאמצים לעקוב באמצעי היי-טק אחרי ראשי ארגוני פשיעה לאחר שחרורם, כדי למנוע מהם לחיות במותרות.
שר המשפטים, דייוויד גאוקה, חשף השבוע תוכנית לשינויים מרחיקי לכת במדיניות הענישה, בקובעו: "בתי הכלא אינם מספקים את הסחורה". מספר האסירים באנגליה-וולס הוא הגבוה ביותר באירופה: 139 לכל 100,000 תושבים, לעומת 104 בצרפת, 99 באיטליה, 63 בדנמרק ו-61 בהולנד. לדבריו, ריבוי העבריינים החוזרים מבין אלו שנשפטו לתקופות מאסר קצרות, מחייב רפורמה.
בשינוי חד מן המדיניות המסורתית של המפלגה השמרנית, טען גאוקה שמאסרים קצרים משבשים את חיי המשפחות, במיוחד כאשר נשים נכלאות על עבירות קטנות כגון גניבה מחנות. הוא ציין, כי כיום כלואים בבריטניה 11,500 איש על עבירה זו – הנפוצה ביותר מבין העבירות עליהן מוטלים מאסרים בני חודשים בודדים. גאוקה הוסיף, כי מאסרים מונעים טיפולי גמילה מסמים ואלכוהול, וכך יוצרים בעיות עתידיות לשירותי הרווחה.
עם זאת הדגיש גאוקה, כי הממשלה אינה מתכוונת ליצור מצב בו עונשים בקהילה ייתפסו כיד רכה. "אני רוצה משטר המטיל יותר הגבלות על תנועה ואורח חיים ומטיל דרישות ברורות בנוגע לטיפול וסיוע", אמר. הוא דיבר על כוונת הממשלה להסתמך על טכנולוגיה, אשר תאפשר לעקוב אחרי עבריינים בקהילה. למסגרת זו נכנס גם המעקב המתוכנן אחרי עבריינים כבדים לאחר שחרורם, כולל שיתוף פעולה עם המגזר הפיננסי כדי לקבל מידע על פעילותם הכספית.
