דונלד טראמפ הוא הנשיא האמריקני הרביעי המתמודד עם ההתחמשות הגרעינית של
קוריאה הצפונית, אך בדרך שלו: מו"מ ישיר עם הרודן, קים ג'ונג-און. טראמפ הימר על כישוריו כנושא ונותן – ונכשל. וכאשר דיפלומטיה אישית בדרג הגבוה ביותר נכשלת, קשה למצוא דרכים חלופיות – מסביר דייוויד סנגר בניו-יורק טיימס לאחר פסגת הנוי.
במקרה זה, המחיר עלול להיות גבוה במיוחד – במיוחד אם קים יאיץ את הפיתוח הגרעיני ויתסכל את טראמפ ויחזיר אותו מ"התאהבנו" ל"איש הטילים הקטן". הכישלון הפתיע את כולם, שכן טראמפ היה כה בטוח בהצלחה, עד שהבית הלבן הודיע שעות אחדות לפני כן על טקס חתימה של שני המנהיגים. ואילו קים טעה אם חשב שטראמפ יהיה להוט להשיג הסכם, במיוחד לאחר עדותו של
מייקל כהן בקונגרס.
בטווח הקצר, הנזק מכשלון הפסגה עלול להיות משמעותי, ולא רק לסיכוייו של טראמפ לזכות בפרס נובל לשלום. לאחר ששניהם הימרו על מו"מ ישיר, עלולים טראמפ וקים להגביר את הלחץ ההדדי. הדבר עלול להוליך לעידן מחודש של מתיחות גרעינית, כאשר ארה"ב ורוסיה ביטלו את ההסכם למניעת הפצתו של נשק לטווח בינוני, הודו ופקיסטן – מעצמות גרעיניות – שוב מתנגשות בחבל קשמיר, ואירן שוקלת לחדש את ייצור הדלק הגרעיני.
ההיסטוריה מלמדת, כי קוריאה הצפונית עלולה לנסות ללחוץ על טראמפ באמצעות הסלמה – צופה סנגר. ויש לה הזדמנות: טראמפ עזב את הנוי בלי אפילו הסכמה על הקפאת הייצור הגרעיני. זה אומר, שהארסנל הגרעיני הגדל במהירות הגבוהה ביותר, יוכל להמשיך לגדול כל עוד המו"מ תקוע.
במבט לאחור, טוען סנגר, היו סימנים מקדימים לכישלון המתהווה. קים סירב לפגוש את שר החוץ,
מייק פומפאו, שביקר בפיונגיאנג כדי להפוך את הצהרת הפירוז מסינגפור לתהליך מעשי. בביקור הבא הסכים קים לקבל אותו, אך סירב למסור פירוט של המלאי ומתקני הייצור; בלי רשימה כזאת, אין שום סיכוי להסכם. הקוריאנים גם סירבו במשך חודשים לשאת ולתת עם הנציג האמריקני סטיבן בייגאן, וכאשר הסכימו – דרשו להסיר את העיצומים כתנאי לכל הסכם.
טראמפ מצידו החמיר את המצב. הוא שב ואמר שיש "המון זמן" להגיע להסכם. כאשר התקשורת דיווחה על המשך פעילות הגרעין והטילים של קוריאה הצפונית, טראמפ טען שאין בכך חדש והאשים את התקשורת בניפוח הדיווחים, במקום לנצל אותם כדי ללחוץ על הצפון. וכאשר נפגשו השניים בשבוע שעבר, היה ברור משפת הגוף שלהם שמשהו השתנה לרעה מאז פגישתם ביוני אשתקד.
טראמפ הבין, שאם ייכנע לדרישותיו של קים ויסיר את העיצומים, הוא יאבד את המנוף היחיד שיש לארה"ב. אחד המכשולים העיקריים במו"מ היה בנוגע לאתר קנגסון, שהקוריאנים מעולם לא הודו בקיומו, ושארה"ב סבורה שהוא מתקן חשאי להעשרת אורניום. האמריקנים סברו, שהסכמה קוריאנית לבחון את המתקן ולבסוף לסגור אותו, תהיה קנה מידה לרצינות כוונותיו של קים. אבל האחרון סירב לדון על הנושא בטרם יוסרו העיצומים.
השאלה כעת היא האם טראמפ ימשיך את הדיפלומטיה האישית, או שמא יחליט שהסיכונים גבוהים מדי ויחזור לגישת הצעד-אחר-צעד של קודמיו. "צריכה להיות סיבה לשיחות, צריכה להיות תיאוריה איך להתקדם. אני בטוח שיש". הוא רק לא אמר מהן.
