הנשיא
דונלד טראמפ הורה אשתקד להעניק לחתנו ויועצו,
ג'ארד קושניר, את סיווג ביטחוני קבוע לחומר סודי ביותר – למרות התנגדותם של קציני מודיעין והיועץ המשפטי דאז של הבית הלבן. כך מגלה (יום ו', 1.3.19) ניו-יורק טיימס. ההוראה ניתנה לראש הסגל דאז,
ג'ון קלי, גנרל בדימוס שהיה לפני כן השר לביטחון פנים.
ההוראה, שניתנה בחודש מאי 2018, כה הטרידה את בכירי הבית הלבן, עד ש-קלי כתב מזכר פנימי בו תיעד את ההוראה שקיבל. דונלד מק'גאן, שהיה אז היועץ המשפטי של הבית הלבן, כתב מזכר פנימי ובו פירט את החששות שהועלו – כולל בידי ה-CIA - לגבי מתן הסיווג, וציין שהוא המליץ שלא להעניק אותו. המסמכים שחושף הטיימס סותרים את הדברים שאמר הנשיא לעיתון בחודש ינואר, כאשר הכחיש כל מעורבות במתן הסיווג. הכחשות דומות נשמעו מפיהן של
איוונקה טראמפ, אשתו של קושניר, ועורך דינו. דוברת הבית הלבן, שרה האקבי-סנדרס, סירבה להגיב על הידיעה, באומרה שאינה מגיבה בנושאי ביטחון.
החלטתו של טראמפ אשתקד העלתה את דרגת הסיווג של קושניר, שלפני כן היה זמני. קושניר לא קיבל את הסיווג הגבוה ביותר ואין לו גישה למה שמכונה "מידע רגיש ממודר". לא ברור מה היו הבעיות שמנעו מקושניר את קבלת הסיווג מלכתחילה. פקידי ממשל העלו שאלות בנוגע לקשרים העסקיים שלו ושל משפחתו עם ממשלות זרות ומשקיעים מחו"ל ועל חוזים עם גורמים זרים עליהם לא דיווח בשעתו.
הטיימס מציין, כי לנשיא יש סמכות חוקית להעניק סיווג ביטחוני, אך לרוב ההחלטה מצויה בידי קציני הביטחון של הבית הלבן לאחר בדיקת רקע שעורך ה-FBI. במקרים הנדירים בהם מתעוררים חילוקי דעות לגבי הענקת הסיווג, ההכרעה נתונה בידי היועץ המשפטי של הבית הלבן. התערבות אישית של הנשיא היא נדירה ביותר. במקרה של קושניר, המליץ כאמור מק'גאן שלא להעניק לו סיווג לחומר סודי ביותר, אך למחרת הורה טראמפ להעניקו.
שאלת גישתו של קושניר למידע מודיעיני הייתה שנויה במחלוקת מאז ראשית עבודתו בבית הלבן. בדיקת הרקע שלו נמשכה למעלה משנה, והבית הלבן התקשה להסביר מדוע אחד האנשים המקורבים ביותר לנשיא אינו מצליח לקבל את האישור להיחשף לסודותיה הכמוסים ביותר של ארה"ב. חלק מן השאלות נגעו לקשריו של קושניר בישראל, רוסיה ואיחוד האמירויות.
בעת מסע הבחירות השתתף קושניר בפגישה עם עורכת דין רוסייה, שהבטיחה (ולא קיימה) להציג מידע מכפיש על
הילרי קלינטון. בין הבחירות לבין ההשבעה נפגש קושניר עם שגריר רוסיה דאז,
סרגיי קיסליאק, ועם מנהלו של בנק שבבעלות ממשלת רוסיה ונחשב לזרוע הפיננסית של הקרמלין. הוא לא דיווח על פגישות אלו כאשר ביקש לראשונה את הסיווג הביטחוני. קושניר תיקן מאוחר יותר את הטופס ועוזריו אמרו שמדובר היה בשכחה תמימה.
בספטמבר 2017 קיבל קושניר אישור זמני לגישה לחוסר סודי ביותר, שאמור היה להיות בתוקף עד שתושלם בדיקת הרקע. בפברואר 2018 הורד האישור לדרגת סודי, וקלי ביטל את האישור הזמני הקודם. בני הזוג קושניר-טראמפ הגיבו בכעס, ואמרו בשיחות פרטיות שהן קלי והן מק'גאן פועלים נגדם מסיבות קטנוניות; השניים עזבו את הבית הלבן בסוף אותה שנה. הם התלוננו בפני הנשיא, אשר מדי פעם שאל בתסכול את עוזריו מדוע הבעיה אינה נפתרת.
קלי סבר שאין זה הולם שהוא יפעל בניגוד לעמדתם של גורמי הביטחון, והתעלם מבקשותיו של קושניר. לדברי טיימס, לא ברור מה בדיוק אמר טראמפ ל-קלי בנוגע לסיווגו של קושניר, וייתכנו פרשנויות שונות לדברים. קלי מצידו סבר שמדובר בהוראה של הנשיא ופעל בהתאם.
