יו"ר ועדת המשפטים בבית הנבחרים, ג'רולד נדלר, הודיע אמש (יום א', 3.3.19), כי הוא מתכנן לפתוח בחקירה העשויה להוביל להליך להעמדתו לדין של הנשיא
דונלד טראמפ בפני הסנאט.
על-פי החוקה, ניתן להעמיד לדין נשיא מכהן בכתב אישום שמגיש בית הנבחרים לסנאט, שם יש צורך ברוב של שני שלישים כדי להדיחו. נדלר, דמוקרטי מניו-יורק, אמר לרשת ABC, כי הוא מתכוון לזמן עדים ולדרוש מסמכים כדי לבדוק האם טראמפ ניצל לרעה את כוחו ושיבש הליכים - אישומים שהועלו בהליכים נגד ריצ'רד ניקסון (התפטר) ו
ביל קלינטון (זוכה בסנאט). נדלר יוזם את ההליכים בעקבות עדותו של
מייקל כהן, פרקליטו לשעבר של טראמפ, ובין היתר בכוונתו לזמן את מנהל הכספים של קבוצת טראמפ,
אלן וייסלברג, ולדרוש מסמכים שבידי משרד המשפטים.
הקו אותו מתכוון להוביל נדלר הוא נפרד מהחקירה בפרשה הרוסית, בה עומד התובע המיוחד,
רוברט מולר, להגיש לשר המשפטים, ויליאם באר, את הדוח שלו. נדלר, ודמוקרטים אחרים העומדים בראש ועדות בבית הנבחרים, מבקשים לחקור פעולות הקשורות לעסקיו של טראמפ ולדמי ההשתקה ששילם ל
סטורמי דניאלס ו
קארן מקדוגל. לא ניתן להעמיד לדין נשיא מכהן על עבירות שביצע לפני כהונתו ועל עבירות שאינן חמורות במיוחד, אך הדמוקרטים רוצים לבחון האם לשיטתם הוא ביצע עבירות חמורות בזמן כהונתו - גם אם המעשים החלו לפני השבעתו.
לדברי נדלר, "הליכי הדחה (impeachment) עדיין רחוקים, משום שעדיין אין לנו את העובדות, אבל אנחנו נתחיל את החקירות הראויות". טראמפ הגיב באומרו, כי מדובר ב"שנתיים של הטרדת הנשיא. אני אדם חף מפשע הנרדף בידי כמה אנשים רעים מאוד, מושחתים ונגועים בניגודי עניינים בציד מכשפות שהוא בלתי חוקי ושמעולם לא היה צריך להתחיל. והכל משום שניצחתי בבחירות!", צייץ.
יו"ר ועדת הפיקוח, אלייז'ה קמינגז, אמר בעקבות עדותו של כהן בוועדה, כי הוא מתכנן לזמן את וייסלברג ואת דונלד טראמפ הבן ו
איוונקה טראמפ. יו"ר ועדת התקציבים, ריצ'רד ניל, הורה לצוותו להכין בקשה לקבלת דוחות המס של טראמפ. גם ועדת המודיעין, בראשותו של אדם שיף, מנהלת חקירה משלה במסגרתה העיד כהן בדלתיים סגורות.
עם זאת, לחקירה שיוזם נדלר יש משמעות מיוחדת, משום שרק ועדת המשפטים יכולה להגיש כתב אישום לאישור מליאת בית הנבחרים. במליאה ובכל הוועדות יש רוב לדמוקרטים, שגם עומדים בראשם ויכולים לקבוע את סדר היום שלהם. ההנהגה הדמוקרטית היססה עד כה האם לפתוח בהליכים להעמדתו לדין של טראמפ, ויו"ר בית הנבחרים,
ננסי פלוסי, אמרה שהיא תמתין לממצאיו של מולר ולתוצאות החקירות המתנהלות בניו-יורק בנוגע לתשלומי ההשתקה.
נדלר אמר, כי טרם החליט האם על החקירה להוביל להעמדה לדין, אך ציין שהוא אישית משוכנע שטראמפ שיבש הליכים. לדבריו, הוא מודע לכך שהליכי הדחה צריכים להתבסס על ממצאים שישכנעו חלקים נרחבים מן הציבור האמריקני, ולא רק את מפלגת האופוזיציה ותומכיה, ואשר יוכיחו שאין המדובר בניסיון להפוך את תוצאות הבחירות. "ייתכן שנגיע לשם וייתכן שלא, אבל אנחנו חייבים לחקור כדי להגן על שלטון החוק", הוסיף.
וושינגטון פוסט מדווח, כי נדלר מתכוון לבחון בין היתר האם טראמפ שיבש הליכים בכך שהדיח במאי 2017 את ראש ה-FBI,
ג'ים קומי, שהוביל את החקירה בפרשה הרוסית; טראמפ אמר ימים אחדים לאחר מכן, כי נושא זה עמד לנגד עיניו בעת ההדחה. קומי טוען, כי הוא דחה את בקשותיו של טראמפ להבטיח לו את נאמנותו ולהפסיק את החקירה בפרשה נגד
מייקל פלין, שהיה היועץ לביטחון לאומי. עוד תבדוק ועדת המשפטים האם טראמפ ואנשיו איימו על עדים או ניסו לקנות את שתיקתם תמורת חנינה אפשרית. כהן טען שהוא ספג איומים, ואילו לגבי יו"ר הקמפיין לשעבר,
פול מנפורט, עלתה ההשערה שהוא מצפה לקבל חנינה - ושבשל כך הפר (לטענת התביעה) את ההסדר עימו.
כהן אמר בעדותו שהוא אינו מצפה לקבל חנינה מטראמפ ויסרב לקבל אותה גם אם תוצע לו - אפשרות בלתי סבירה בעליל, לנוכח המתקפות העזות של טראמפ ואנשיו על כהן. בשיחות שהתקיימו שלא בפומבי, שאלו בשבוע שעבר מחוקקים בשני בתי הקונגרס את כהן האם בשלב כלשהו היו עימו שיחות על חנינה, ואם כן - עם מי. לא ידוע מה הייתה תשובתו של כהן. כאשר החלו ההליכים נגדו, שלא היו קשורים לטראמפ, גונן עליו הנשיא בפומבי וטען שהוא קורבן להתנהגות פסולה מצד החוקרים. רק כאשר התברר שכהן משתף פעולה בחקירות נגד הנשיא, התהפך הקו הפומבי של הבית הלבן.
עורך דינו של כהן, לני דייוויס, סירב לומר מה אמר לקוחו בעדות הסגורה בפני ועדת המודיעין. עם זאת, דייוויס טען ש"התפתח מידע חדש העשוי לשנות את כל התמונה", וכי מדובר ב"ראיות לשקרים ושיבוש הליכים" אותן הגדיר כ"מפוצצות". כהן יעיד שוב מחרתיים (יום ד', 6.3.19) בפני הוועדה, גם הפעם בדלתיים סגורות. בעדותו הפומבית בוועדת הפיקוח טען כהן, בין היתר, כי עורכי דינו של טראמפ "עברו וערכו" את עדותו הקודמת בקונגרס, בה שיקר בנוגע למו"מ על הקמת טראמפ טאואר במוסקבה.
יש לזכור, כי כהן הודה והורשע בשורה של עבירות מרמה ובכך ששיקר לקונגרס בעדותו הקודמת, כך שקיימת בעייתיות משמעותית בהסתמכות עליו. גם המסמכים שהגיש לוועדת הפיקוח אינם חד-משמעיים. לצד זאת, התביעה אמרה בטיעונים לעונש בעניינו, כי הוא משתף פעולה ומוסר מידע משמעותי; כהן נדון לשלוש שנות מאסר, אותן יתחיל לרצות בעוד חודשיים. התביעה המחוזית בניו-יורק - שאינה כפופה לממשל הפדרלי - ממשיכה לחקור את ההתנהלות העסקית של טראמפ, את פעילות קרן הצדקה שלו ואת תשלומי ההשתקה.
מנהיג המיעוט הרפובליקני בבית הנבחרים, קווין מק'ארתי, אמר בתגובה לדבריו של נדלר, כי הדמוקרטים מנסים להטיל צל על טראמפ לקראת ממצאיו של מולר, העשוי לקבוע שלא הייתה קנוניה בין קמפיין טראמפ לבין רוסיה. לדבריו, נדלר החליט להעמיד לדין את טראמפ כבר ביום בו האחרון ניצח בבחירות. ראש הסיעה הרפובליקנית בוועדת המשפטים, דגלאס קולינס, אמר גם הוא, כי הדמוקרטים מחפשים מתחת לאדמה סיבה להדיח את טראמפ, משום שממצאי מולר לא יספקו להם אותה.
