כאשר מת
מייקל ג'קסון בשנת 2009, הוא היה בנקודת שפל, כאשר קרנו ירדה בשל ההאשמות נגדו. העשור הבא היה עד לשיקום מלא של שמו, חזרה למעמד של מלך הפופ ורווחי עתק. העיזבון, שהיה שקוע בחובות של מאות מיליוני דולרים, פרח לאחר מותו של ג'קסון, עם עסקות של 2 מיליארד דולר.
כעת – מדווח וושינגטון פוסט – כל זה נתון באיום מצידו של הסרט הדוקומנטרי "Leaving Neverland" של רשת HBO. בסרט בן שני החלקים, שהקרנתו החלה השבוע, טוענים השחקן ג'יימס סייפצ'אנק והכוריאוגרף ווייד רובסון, כי הוטרדו מינית בידי ג'קסון במשך שנים, לאחר שגם נתן להם אלכוהול, חשף אותם לפורנוגרפיה וקנה טבעת נישואין לסייפצ'אנק.
מבחינת המוני מעריציו של ג'קסון, מדובר במיחזור של טענות כוזבות. על אוטובוסים בלונדון הופיעו פרסומות בהן נאמר "העובדות לא משקרות; אנשים – כן". עזבונו של ג'קסון הציג תוכנית-נגד בעת הקרנת הסרט, תוך שהוא מקדם צילומים חדשים מקונצרטים של ג'קסון ומתעלם מן ההאשמות החדשות. הרלדו ריוויירה הזכיר, כי השניים העידו בעבר שלא הוטרדו בידי ג'קסון; השניים חזרו בהם ותבעו את העיזבון, אך הפסידו בשל התיישנות. במקביל, סייפצ'אנק ורובסון זכו גם לתמיכה משמעותית. אופרה וינפרי נכנסה לזירה והודיעה שהרשת שבבעלותה תשדר את הסרט.
העיזבון ניסה ללא הצלחה למנוע את הקרנת הסרט, והגיש תביעה בסך 100 מיליון דולר נגד HBO, בטענה להפרת הסכם משנת 1992 בו התחייבה הרשת שלא להכפיש את הזמר. "מייקל ג'קסון חף מפשע, נקודה", נאמר במשפט הפותח של התביעה. עורכי הדין של העיזבון תיארו את הסרט כ"מרתון חד-צדדי של תעמולה חסרת יסוד, המנצלת בצורה חסרת בושה אדם שכבר אינו יכול להגן על עצמו".
הפוסט מציין, כי קיימים חילוקי דעות מהותיים בנוגע לשווי עזבונו של ג'קסון. הוא טען, כי בשעת מותו היה שווה ג'קסון רק 2,105 דולר – בעוד רשות המיסים האמריקנית העריכה את שוויו ב-160 מיליון דולר. השאלה כעת היא האם העיזבון יצליח לצלוח את הסערה המחודשת. דובר העיזבון אמר, כי המחזמר על חייו של ג'קסון יועלה כמתוכנן בברודוויי בשנה הבאה. אולם מומחה השיווק אלן אדמסון צופה, כי כל המפרסמים הגדולים ידירו את רגליהם מכל מה שקשור לג'קסון, לבטח לשנתיים הקרובות ואולי גם מעבר לכך. "מפרסמים שונאים סיכון ויש להם המון אפשרויות אחרות", הוא מסביר.
ג'קסון היה מגה-כוכב מן היחידים מסוגם, ובשיאו הוביל מיליונים לחקות את הליכת הירח שלו ויצר טירוף בינלאומי למעילי עור אדומים. גם המחלוקות רדפו אותו: כבר בתחילת שנות ה-90 הועלו טענות שביצע עבירות מין בילדים, ושתי משפחות הגיעו איתו להסדרים בסך 20 מיליון דולר. ג'קסון הכחיש את כל ההאשמות ובשנת 2005 זוכה מכל עשרת האישומים נגדו.
בשנים הבאות, מזכיר הפוסט, נחלקה דמותו של ג'קסון לשניים: אוהבי המוזיקה שלו המשיכו ליהנות ממנה, אך הרגישו שלא בנוח עם ההאשמות. מותו נדמה היה כזיכוי ציבורי. הסרט "This Is It"
דמוי הקונצרט, שהופק מיד לאחר מותו של ג'קסון, הכניס 200 מיליון דולר. חוזים להפקת אלבומים ומשחק וידאו הזרימו מאות מיליונים לקופת העיזבון, ולאחר מכן רכשה סוני את חלקו באוסף המוזיקה של AMI. הסרט החדש מאיים להטות שוב את הכף לעבר השני, וחלק מאוהדיו אומרים כעת שהם נוטשים אותו לבלתי שוב – קשה ככל שהדבר קשה להם.
