הכוחות הדמוקרטיים הסוריים הולכים ומחסלים את המעוז האחרון של דאעש במדינה, במחוז בארוז. התמונות המגיעות מן הזירה מציגות את הלוחמים הנותרים נשבים ונחקרים, בעוד הנשים והילדים נבדקים רפואית; בכל יום מתגלות גופות נוספות.
הקרב להחזיק בשטחים המשוחררים רק מתחיל, והכוחות האנטי-ג'יהאדיסטים כבר מאבדים חלקים מהם – כותבים מומחי סופאן גרופ. קיימת דאגה של ממש שארה"ב ובעלות בריתה יסוגו, דבר שיפגע במאמצים ובמשאבים הדרושים לסיים את המלאכה. המחשבה שניתן לחסל את דאעש בעוד התנאים שהביאו לצמיחתו נותרות בעינם, היא מסוכנת וקצרת ראות – וגם נאיבית ומתעלמת מן ההיסטוריה הקרובה. דאעש הוא הרבה דברים בעת ובעונה אחת: קבוצה ממשית שהחזיקה בעבר בשטח שגודלו כגודל בריטניה; הוא אידיאולוגיה ומותג שמשכו את תומכיו להרוג בשמו; והוא גם רעיון שיכול להתקיים מתחת לפני השטח.
הכוחות הנלחמים בדאעש ובדומיו מתמקדים במאבק באיום הצבאי, ופחות מכך – באידיאולוגיה האלימה המניעה את תומכיו. אבל המאמץ הדרוש להביא תקווה חדשה לאיזורים בסוריה ובעירק בהם שלט דאעש, גדול לא פחות מזה שנדרש כדי להביס אותו צבאית. דאעש הפך את עצמו לישות המנהלת מתקפות אקראיות אך חוזרות ונשנות, תוך שהוא רק ממתין להזדמנות לפרוץ שוב. יש כבר דיווחים על נקודות ביקורת ג'יהאדיסטיות ועלייה במעשי הרצח המיוחסים לקיצוניים האיסלאמיסטיים.
אין למעט בחשיבות ההרס שנגרם למעוזי דאעש לשעבר. מתוך החורבות והמחסור, "בנייה מחדש" ו"שיקום" הם בעיקר ססמאות הנשמעות מפי ביורוקרטים ומומחים לפיתוח. המצוקה היום-יומית של עירק וסוריה שאחרי דאעש – שם יצמח דאעש מחדש, מזהירה סופאן גרופ.
ערים, עיירות וכפרים – כולל חלק ניכר מעמק הפרת והחידקל וסביבתו – הרוסים מבחינה פיזית וחברתית. התקשורת הקדישה את רוב תשומת ליבה לבריחת הלוחמים הזרים בחזרה למולדותיהם, ולא שמה לב להמוני העירקים והסורים הגודשים את מחנות הפליטים בתנאים איומים. אין שם ממשל מקומי המסוגל להתמודד אפילו אם מקצת מצרכיהם של תושבי המחנות, ובעתיד הנראה לעין לא יהיה שום דבר שמזכיר ממשל או שלטון חוק. ושוב: העדרם של אלו הוא שהביא לצמיחתו של דאעש מלכתחילה.
המבחן האמיתי של מבצע "נחישות מתמדת" – השם שנתנה ארה"ב למלחמתה נגד דאעש בעירק ובסוריה – יהיה היקף הסיוע ועוד יותר מכך הקצב בו יועבר לשטחים המשוחררים. גם עם מבצע שיקום עמוס כוונות טובות וממומן היטב, דאעש-הרדום יתאושש בסופו של דבר, יחזור להטיל אימה על אזרחים ויטען לזכותו לטריטוריה שבעבר הייתה בשליטתו.
