חילוקי דעות קשים בממשלת בריטניה לקראת פנייתה של ראש הממשלה, תרזה מיי, לאיחוד האירופי בבקשה לדחות את הברקזיט – פנייה שתישלח היום (יום ד', 20.3.19), תשעה ימים לפני מועד הפרישה. העיתון דיילי טלגרף מדווח, כי שרים הזהירו את מיי שהיא מסתכנת בהרס המפלגה השמרנית והדגיר את המצב כ"התפוררות של הממשלה".
כמה שרים יצאו בכעס נגד מיי, לאחר שסירבה בישיבת הקבינט אתמול לומר איזו הארכה תבקש – שלושה חודשים בלבד או עד קרוב לשנתיים. שרים התומכים בפרישה מזהירים, כי דחייה ממושכת שלה עלולה להביא לעליית הלייבור לשלטון. שלושה חברים בכירים בממשלה המורחבת כבר מאיימים להתפטר אם ההארכה תהיה ממושכת: השר לסחר בינלאומי, ליאם פוקס; שר התחבורה, כריס גריילינג; ויו"ר הסיעה השמרנית בפרלמנט, אנדראה לידסום.
ראש צוות המו"מ באיחוד האירופי, מישל ברנייה, הזהיר שהבקשה עלולה להידחות אם מיי לא תציג "משהו חדש" כהסבר לדרך בה היא מתכוונת להביא לאישורו בפרלמנט של הסכם הפרישה. אחת האפשרויות שהועלו בלונדון הייתה, ש-מיי תבקש בשלב ראשון דחייה של שלושה חודשים עם אופציה להארכתה ב-21-9 חודשים. אולם ברנייה שלל את הרעיון: "או זה או זה", אמר. עוד הדגיש, כי אין כל ביטחון שהבקשה תתקבל אוטומטית, שכן האיחוד יצטרך לבחון את נימוקיה ואת התועלת שבה.
מנהיגי האיחוד יתכנסו מחר (21.3.19) בבריסל ויש צורך בהסכמה פה אחד של יתר 27 חברות האיחוד כדי להעניק לבריטניה דחייה כלשהי. בלא הסכמה כזאת, תפרוש בריטניה ב-29 בחודש – עם הסכם או בלעדיו. ברנייה הבהיר, כי העובדה שהפרלמנט שלל בשבוע שעבר פרישה ללא הסכם, אינה מחייבת את האיחוד ולכן אפשרות זו נמצאת על השולחן.
ברנייה הוסיף, כי אם מיי לא תצליח לקבל בשבוע הקרוב גיבוי להסכם הפרישה, יהיה עליה להתחייב לשנות את הכיוון הפוליטי. "מה הטעם בדחייה ומה יהיו תוצאותיה אם נחזור למצב הנוכחי?", שאל רטורית. "המוסדות האירופיים ירצו לדעת מה יהיה התהליך הפוליטי – האם הוא יהיה במסגרת הפרלמנט או בוויכוח פוליטי כללי בבריטניה. דחייה ארוכה יותר צריכה להיות קשורה למשהו חדש". מקור בבריסל מסר, כי בפגישה עם שרי חוץ אירופיים אמר ברנייה, כי רק שינוי בקווים האדומים של ממשלת בריטניה, בחירות או משאל עם יצדיקו דחייה של יותר משלושה חודשים.
ממשלת בריטניה הודיעה לבתי חולים, ספקי מזון וספקים של מוצרים חיוניים אחרים, כי החל מהיום הם יכולים להזמין מקום ב"מעבורות הברקזיט", האמורות ליצור מלאי חרום למקרה של פרישה בלא הסכם. הטלגרף מוסר, כי אם לא ייקבע עד יום ב' הבא (25.3.19) מועד חדש לפרישה, תפעיל הממשלה את "מבצע ילוהאמר" לפרישה ללא הסכם, הצפויה ליצור במהירות מחסור במוצרים חיוניים ולשתק חלקים נרחבים מהמשק הבריטי.
בשורה טובה אחת קיבלה מיי מוושינגטון: יועצו של הנשיא
דונלד טראמפ לביטחון לאומי, ג'ון בולטון, אמר אתמול, כי ארה"ב ערוכה לחתום במהירות על הסכם סחר נפרד עם בריטניה, שיאפשר את המשך הסחר בין שתי המדינות. "אנחנו יכולים לעשות את העסקות הללו במהירות. אנחנו רוצים שבריטניה העצמאית החדשה תהיה שותף שלנו", הוסיף בולטון.
