חלפו הימים בהם רק למדינות הייתה היכולת הטכנית לחדור למידע שמור ולרשתות תקשורת ולמכשירים המחוברים אליהן. אבל רבים עדיין אינם מבינים את הסיכון שמציבות חברות פרטיות להן יש יכולות סייבר היכולות להתחרות באלו של מיטב סוכנויות הביון, כותבים מומחי חברת הביטחון סופאן גרופ. המציאות אלו, שאפשר לחדור גם למטרות המוגנות ביותר, ולאחר מכן להפעיל לחצים וסחטנות על פוליטיקאים, אנשי עסקים או פעילי זכויות אדם.
בדומה לאופן בו צבאות פרטיים, כגון חברת בלקווטר, שינו את שדה הקרב – כך הופכות חברות סייבר את עצמן לשחקן משמעותי בתחום הגיאופוליטי. הן יכולות להשפיע על מערכות בחירות, להדליף מידע רגיש של האליטה העולמית ולנהל קמפיינים שיערערו את יציבותן של מדינות.
כסף וידע הם המכשולים היחידים הניצבים בפני מי שרוצה לחדור למערכות ולמכשירים של יריב; לממשלות יש כסף, לחברות יש ידע – וכך הן מצטרפות יחדיו. אנשי סופאן גרופ מציינים כמה מן החברות הבולטות בתחום, ובהן שתי ישראליות: קבוצת NSO ו-Black Cube.
חברות אלו ודומותיהן מעסיקות יוצאי המוסד, סוכנות הביטחון הלאומית האמריקנית ועוד. יש להן ידע טכנולוגי עצום אותו הן מוכנות למכור לכל מי שמוכן לשלם תמורתו. חברות עסקיות וכמה ממשלות – ובהן סעודיה וקטר – משתמשות בחברות אלו כדי לעקוב אחרי מתנגדיהן ולדכא אותם. במקרה של ג'מאל חאשוקג'י זה הסתיים ברצח.
החקירה בנוגע לחדירה לטלפון של מייסד
אמזון, ג'ף בזוס, מראה עד כמה חברות אלו יכולות להיות אפקטיביות בהשגת מידע פרטי היכול לשמש כדי ללחוץ על בעליו או לסחוט אותו. בשבוע שעבר הודיע קצין הביטחון הראשי של אמזון, גווין דה-בקר, כי הגיע למסקנה שממשלת סעודיה עמדה מאחורי הפריצה וגילוי המסרונים שחשפו את הרומן שניהל ואשר הועברו לצהובון נשיונל אינקוויירר. כזכור, בזוס הוא גם בעלי וושינגטון פוסט בו עבד חאשוקג'י, שנרצח בידי שירותי הביטחון הסעודיים, ככל הנראה בהוראתו של יורש העצר, מוחמד בן סלמאן.
יש השלכות עצומות לאפשרות שמידע פרטי של פוליטיקאים ואנשי עסקים יהיה חשוף לסכנה של פריצה וגניבה. הסכנות גדולות במיוחד במדינות דמוקרטיות, אם כי כפי שהדגימה פרשת מסמכי פנמה – גם עריצים אינם מוגנים מפני גילויים מביכים. ממשלות ותאגידים רב-לאומיים יכולים לשתק את מבקריהם על-ידי שכירת חברות פרטיות חסרות מעצורים, שחלקן מוכנות לפעול בדרכים בלתי חוקיות. במקביל, אותם ממשלות ותאגידים יכולים להיות היעד לפעולה דומה.
העלייה של חברות סייבר עלומות המאוישות בידי יוצאי סוכנויות מודיעין ומומחי סייבר, היא רמז לנוף הצפוי של הזירה הגיאו-פוליטית. במובנים רבים, השגת גישה למידע רגיש יכולה להיות שוות ערך לכוח קונבנציונלי מאומן היטב ואולי אף יותר ממנו.
