לפני שישה חודשים היה מנכ"ל בנק HSBC, ג'ון פלינט, בין אנשי הפיננסים שהחרימו את ועידת הדגל של יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, כחלק מן הזעם הבינלאומי על רצח העיתונאי מתנגד המשטר ג'מאל חאשוקג'י. אבל בשבוע שעבר (24.4.19) הוא ובנקאים בכירים אחרים שכחו הכל והיו אורחי כבוד בוועידה שערכה ממשלת סעודיה בבירה ריאד.
לצידו של פלינט ישב על הבמה לארי פינק, מנכ"ל חברת ניהול הנכסים בלאקרוק, הגדולה בעולם, שהחרים גם הוא את הוועידה באוקטובר – מדווח פייננשל טיימס. "העובדה שיש עניינים בתקשורת אינה אומרת שאני צריך לברוח, אלא להפך – שאני צריך להשקיע, משום שאנחנו הכי מפחדים מהדברים שאיננו יודעים עליהם", הסביר פינק.
ה-CIA קבע שמוחמד הוא שהורה לרצוח את חאשוקג'י, אבל הסעודים העמידו לדין 11 איש באשמת הרצח ואין סימנים לכך שמעמדו של מוחמד נפגע. ובחודשים שחלפו מאז הרצח, סעודיה חיזקה את מעמדה מול הבנקאים הבכירים בעולם בכך שביצעה מספר עסקות ענק באמצעותם. עם זאת, מוחמד עצמו נעדר מ"וועידת המגזר הפיננסי" בשבוע שעבר. מי שכן הופיעו בוועידה היו דניאל פינטו, סמנכ"ל בנק ג'יי.פי מורגן ומנהל בנק ההשקעות של הקבוצה; פרדריק אודאה, מנכ"ל בנק סוסייטה ז'נרל; ודייוויד שווימר, מנכ"ל בורסת לונדון. כולם דיברו על הסיכויים של סעודיה, בעוד הממלכה מנסה לשים מאחוריה את הרצח.
שר האנרגיה הסעודי, חאלד אל-פאלח, ניצל את הוועידה כדי להבטיח לבנקאים שיש עוד הרבה דברים טובים בדרך. הנפקת האג"ח של חברת הנפט ארמקו, שזכתה לביקושי יתר של 12 מיליארד דולר, היא רק ההתחלה – הכריז. הוא גם הבטיח שהפרטת החברה תימשך, למרות שבשוקי ההון נשמעה ספקנות בשאלה האם אכן סעודיה תנפיק גם מניות של החברה שבבעלותה.
בחודש שעבר רכשה ארמקו 70% מחברת הפטרוכימיקלים הסעודית סאביק, תמורת 69 מיליארד דולר. גולדמן-זאקס, ג'יי.פי מורגן, מורגן-סטנלי, HSBC וסיטיגרופ היו מעורבים בעסקה ובהנפקת האג"ח. ומאחר שממשלת סעודיה צפויה להגדיל השנה את היקף ההלוואות שהיא נוטלת (אחת ההערכות: 29 מיליארד דולר), כדי לממן את תוכניות הפיתוח שלה, הבנקים הבינלאומיים לוטשים את עיניהם גם לעבר עסקות אלו.
מוחמד אינו מתכוון להקל את ידו מעל מתנגדי המשטר; במקביל לוועידה פורסם, כי סעודיה הוציאה להורג 37 בני אדם, רובם מהמיעוט השיעי, בטענה למעורבות במעשי טרור. היא גם המשיכה לאסור פעילי זכויות אדם. אבל השוק הסעודי חשוב מכדי שענקי הפיננסים והנפט הבינלאומיים יוותרו עליו בשל זוטות כאלו. מה שכן עלול להקשות על סעודיה, הוא החששות של המשקיעים הבינלאומיים מפני חוסר יציבות בממלכה וההאטה בשיעור הצמיחה בה.
