חברת ההפקות הסעודית UTURN ספגה ביקורת בעקבות סרטון פרסומת בן עשר שניות, בו נראה אדם לבוש גלביה לבנה יושב בכס המלכות המפורסם של "משחקי הכס". שמרנים בממלכה טענו, כי זהו עלבון למשפחת המלוכה. זוהי הדוגמה האחרונה לגל של אולטרה-שמרנות הסוחף את סעודיה בשלוש שנותיו של יורש העצר מוחמד כאדם החזק בממלכה, כותב פייננשל טיימס.
הרפורמות של מוחמד גרמו לצעירים לקוות לשינויים כלכליים וחברתיים מרחיקי לכת, אבל יורש העצר גם גרם לתגובה פטריוטית מצד חוגים שמרניים. תומכיו של מוחמד טוענים שהתגובה השמרנית היא הוכחה לכך שהרפורמות שלו עובדות. אלא שיש מי שרואים אותה בדאגה, כתפיסה מוקצנת של "הלנו אתה אם לצרינו" מצידם של אותם שמרנים.
באווירה בה אפילו רמז להתנגדות למשטר עלול להוביל לבית הכלא, יש החוששים שאם ייראו כמי שאינם תומכים די הצורך במוחמד – הם יאבדו את עבודתם ואולי אפילו את חרותם. הם סופגים התקפות חריפות במדיה החברתית, מצד מי שקוראים בגלוי לכלוא אותם.
לדברי פייננשל טיימס, בסעודיה רואים את שורשיו של הגל הלאומני דווקא באנשי חצר המלוכה, המשתמשים בצורה תוקפנית במדיה החברתית כדי לקדם את התמיכה בתוכניות הכלכליות של מוחמד ובמדיניות החוץ האסרטיבית שלו. תחילה הייתה זו ביקורת על הממשלה שספגה התקפות ברשתות, וכאשר מוחמד עמד במרכזה של פרשת רצח העיתונאי ג'מאל חאשוקג'י – החל להישמע הכינוי "בוגדים" כלפי מי שלא הביעו תמיכה מספקת בממשלה לדעת מבקריהם. סעוד אל-קטרי, יועצו רב ההשפעה של מוחמד, נחשב למי שהחל את הקמפיין, ובסעודיה חוששים שהוא ממשיך לפעול מאחורי הקלעים למרות שפוטר בשל מה שתואר כחלקו ברצח חאשוקג'י.
סעודיה מתחבטת בשאלת הזהות הלאומית מאז הוקמה בשנת 1932. במשך שנים חינכו בתי הספר את ילדי הממלכה להאמין, שהם מוסלמים תחילה, ערבים לאחר מכן וסעודים רק במקום השלישי. אבל לאחר שנחשף הקשר של סעודים למתקפות 9/11 ולמזימות טרור בבריטניה, ביקשה הממשלה לחזק את הזהות הלאומית כדי להיאבק בקיצוניים כאלה. זה החל בשורה של "ועידות לדו-שיח לאומי" ונמשך בקביעת חג לאומי – לראשונה בתולדות הממלכה – בשנת 2005.
בעידן הנוכחי, סעודים מציגים תמונות של המלך סלמאן ושל מוחמד בפרופילים שלהם ברשתות החברתיות. בבנייני משרדים נתלות תמונות ענק של האב ובנו על-רקע ירוק – צבעו של הדגל הסעודי. חברות מסחריות מפרסמות מודעות פטריוטיות לרגל אירועים לאומיים.
מוחמד נהנה מתמיכה רבה ברפורמות שהוא יוזם, אשר בין היתר מאפשרות לנשים לנהוג ולעבוד לצד גברים ללא חשש מפני משטרת הדת מטילת המורא. אבל אחרים חוששים מפני תוצאות הלוואי של תופעות אלו. "גדלתי בתקופה בה בחנתי הכל במשקפיים דתיות: האם זה אסור או מותר. כעת שמו בצד בן-לילה את הדת בלי להכניס ערכים חברתיים אחרים, וזה מדאיג אותי", אומרת אשת מקצוע בת 40. היא גם מעירה, שיום אחד ניתן לתייג אותה כאיסלמיסטית, וביום אחר – כליברלית.
בתגובה להתקפות עליהם, עברו מנהלי UTURN למגננה, וכעת הם משתמשים בלשון לאומנית משלהם. "תארו לעצמכם שאני מפחד בכל פעם בה אני יוצא מהמדינה או נכנס אליה", אומר היו"ר קסווארה אל-חטיב בסרטון תגובה. "אני מתנצל בפני כל מי שפגענו בו, אבל אני מדגיש שאנחנו חלק מהאומה. אנחנו הראשון להגן על ארצנו. UTURN היא חייל של האומה".
