זו הייתה אמורה להיות שנת היבול הטובה הראשונה מזה עשור של חקלאים במזרח סוריה ובעירק. אבל אז באו דליקות מסתוריות, שעל-פי הנטען הוצתו בידי אנשי דאעש. מאז תחילת מאי נשרפו רבבות דונמים של חיטה בשטח המשתרע מגבול אירן במזרח ועד הים התיכון במערב; ניתן לראות אותן מהחלל. אחרי שנים של נזקים בשל המלחמות המתמשכות באיזור, כעת ניצבים החקלאים בפני אומללות נוספת – מדווח וושינגטון פוסט.
"כל המשפחה, 24 נפשות, חיכתה ליבול ועכשיו הוא איננו", אומר מוחמד עבאס אל-ג'רנאח בן ה-75, חקלאי סורי שאיבד את יבולו בשריפה יום לפני כן. "עברו עשר שנים מאז שהיה לנו יבול כל כך טוב, ועכשיו אין לנו כלום". הדליקות הן תזכורת לכך שדאעש עדיין יכול לגרום נזק רב במאמץ מועט, וכי הארגון רחוק מלהיעלם.
דאעש נטל את האחריות על הדליקות וקרא לתומכיו להצית נוספות. "עונת הקציר היא ארוכה, ואנחנו אומרים לחיילי החליפות: יש לפניכם מיליוני דונמים של אדמה ועליה חיטה ושעורה השייכים לכופרים", נאמר בהודעתו. עד כה נשרפו 80,000 דונם של חיטה בסוריה; בעירק פרצו דליקות ב-530,000 דונם מתוכם אבדו לחלוטין 80,000 דונם. עם זאת, משקיפים אומרים שדאעש אחראי לרוב הדליקות – אך כנראה לא לכולן; נראה שחלק מהן הוצתו בידי חקיינים.
הן בסוריה והן בעירק, מדובר באיזורים שהחליפו ידיים פעמים רבות בעשורים האחרונים, וכך נוצרו מחלוקות קשות ליישוב בנוגע לבעלות. משטרו של
בשאר אסד בסוריה ומשטרו של
סדאם חוסיין בעירק יישבו ערבים על אדמות כורדיות, כורדים סילקו ערבים במהלך המלחמות של המאה הנוכחית. דאעש סילק את הכורדים שאדמותיהם נלקחו בידי ערבים. נפילת החליפות הביאה לשובם של הכורדים ולעזיבתם של הערבים. יש גם יריבויות בין ערבים שתמכו בדאעש לבין מי שהתנגדו לארגון. התושבים החוזרים זרעו תבואות על האדמות של מי שעזבו או מתו. הפעולות של דאעש מעניקות כסות למי שרוצה לפעול ממניעים של נקמה או לפגוע ביריביו.
תבוסת דאעש לא הובילה לפתרון מדיני לשאלה הגדולה יותר: מי ישלוט בשטחים הללו, שכאמור נתונים במחלוקת. ערבים וכורדים מאשימים זה את זה, הן בסוריה והן בעירק. חלק מן הדליקות פרצו בשטחים מרוחקים מאלה המצויים במחלוקת המסורתית בין הערבים והכורדים, מה שמעלה את הטענות ולפיהן אירן עומדת מאחוריהן במטרה להכריח את עירק לרכוש ממנה תבואות.
בסוריה ייתכן שיש לדליקות קשר למדיניות החדשה שאימצו הכורדים בצפון-מזרח המדינה – בתמיכת ארה"ב – ולפיה יש למנוע את מכירת היבול לשטחים שבשליטת משטר אסד. וזה נותן מניע גם למשטר להצית את השדות, כדי למנוע מהכורדים למכור אותו במקומות אחרים. חלק מן הדליקות פרצו במחוז אידליב, שם מתנהלים הקרבות האחרונים בין המשטר לבין המורדים ושני הצדדים מאשימים בהן זה את זה. כמה מגורמי האופוזיציה בסוריה טוענים, כי הכורדים אחראים לדליקות, במטרה להעניש את הערבים על תמיכתם במשטר.
לצד כל אלו, מציין הפוסט, ייתכן שחלק מן הדליקות נבעו ממזג האוויר החם מן הרגיל. אולם גורמי ממשל ומומחים אומרים, כי מספר הדליקות ושטחיהן כה נרחבים – עד שלא ייתכן לייחס את כולן למזג האוויר. מכל מקום, השורה התחתונה ברורה: האיכרים שוב סופגים נזקים כבדים.
