תרמיות פנסיה עולות לחוסכים הבריטים עד 4 מיליארד ליש"ט בשנה והן יהיו השערורייה הפיננסית הגדולה הבאה – קובע (שבת, 20.7.19) העיתון טיימס.
מספר ההונאות זינק מאז 2015, כאשר ניתנו הקלות בכללים ניהול הפנסיות. בשנה שעברה נפלו קורבן להונאות לפחות 100,000 איש, אשר שוכנעו להעביר את כספיהם מקרנות בטוחות לידי גופים מפוקפקים. העיתון אומר, שבין הקורבנות מצוי מגיש טלוויזיה נודע – שאת שמו לא ניתן לפרסם מסיבות משפטיות – אשר ככל הנראה הפסיד מיליון ליש"ט במרמה שכזאת.
ההונאות כוללות הן מעשי מרמה פליליים מובהקים, והן מקרים בהם החוסכים משתכנעים להשקיע את כספיהם באפיקים מסוכנים במיוחד – בניגוד לאופי הסולידי המתחייב מכך שמדובר בחיסכון לעת זיקנה. טיימס מצא עשרות מקרים בהם החוסכים איבדו את מרבית כספם, אך על האחראים לכך לא הוטלו עונשים ממשיים.
בין היתר גילה העיתון, כי שניים משחקני השחמט הטובים ביותר בבריטניה שיווקו תוכניות פנסיה שיצרו ללקוחות חבויות מס ניכרות, אך הם עצמם יצאו בלא פגע. במקרים אחרים שימשו מיליוני ליש"ט מכספי החוסכים לרכישת מכוניות פרארי ולתשלום שכר הלימוד בבתי ספר פרטיים, אך מי שהיו מעורבים בכך אפילו לא נחקרו במשטרה.
נוכל אחר גנב 13 מיליון ליש"ט מכספי החוסכים למימון אורח חיים פזרני בספרד, בית המשפט קבע לפני 18 חודשים שהוא פעל במרמה – אך טרם הוגש נגדו כתב אישום. המפקח על הפנסיות מטעם ממשלת בריטניה הסיר מאתר האינטרנט שלו את הפרטים על מרמה אחרת, שעלתה לחוסכים 14 מיליון ליש"ט. וגוגל מריצה פרסומות של מי שמבטיחים "שחרור מוקדם של כספי הפנסיה", למרות שמדובר בסכנה ממשית ליצירת חבויות מס ניכרות.
בשנת 2015 הנהיג שר האוצר דאז, ג'ורג' אוסבורן, רפורמה המאפשרת לחוסכים למשוך ללא חיוב במס רבע מכספי הפנסיה בהגיעם לגיל 55. התוצאה הייתה זינוק של כמעט פי שבעה במשיכות המוקדמות, שהגיעו השנה ל-33 מיליארד ליש"ט. השינוי היה מבורך כשלעצמו, אך הוא גם הביא לפריחתם של מעשי מרמה, שמטרתם לשכנע את החוסכים לבצע משיכה מוקדמת ולהעביר את כספם להשקעות מסוכנות כגון חקלאות ושירותי איחסון.
המפקח על הפנסיות השלים עד כה חקירה אחת בלבד נגד נוכלי פנסיה, ואילו הרשות לפיקוח על ההון הודתה לאחרונה, כי רק עשרה מבין עובדיה עוסקים במאבק בהונאות הפנסיה ומנהלת שתי חקירות פליליות בתחום. משטרת לונדון, במסגרתה פועלת היחידה לחקירות הונאה, אישרה שאין לה נתונים על היקף הונאות הפנסיה.
אוזלת היד של הרשויות בולטת עוד יותר לנוכח העובדה, שחברת הייעוץ הפנסיוני XPS אומרת, כי זיהתה לפחות דגל אדום אחד בשליש מהמשיכות המוקדמות של קרנות הפנסיה עליהן היא יודעת – זינוק של כמעט פי שישה מאז 2016. ביניהם: יועצי פנסיות שאינם מורשים כחוק, עמלות גבוהות מדי או כאלה ששיעורן אינו ידוע או שללקוחות יש הבנה מוגבלת בתחום.
