מארק אספר - שר ההגנה

מליאת הסנאט אישרה (יום ג', 23.7.19) את מינויו של מארק אֶסְפֶּר לשר ההגנה. בכך מסתיימת התקופה הארוכה ביותר בתולדות משרד ההגנה, בה הוא תפקד ללא שר קבוע. אספר היה עד כה תת-השר הממונה על כוחות היבשה. השר ג'ים מאטיס התפטר בשנה שעברה בשל התנגדותו להחלטת הנשיא דונלד טראמפ להוציא את הכוחות האמריקניים מסוריה. טראמפ זעם על ההתפטרות והורה למאטיס לסיים את תפקידו ב-1.1.19. במקומו מונה באופן זמני תת-השר פטריק שנהאן. טראמפ ביקש למנותו לתפקיד באופן קבוע, אך בחודש שעבר התגלה שבסכסוך הגירושין שלו בשנת 2011 עלו טענות על אלימות מצידו והוא הסיר את מועמדותו. אספר, לוחם רגלי בצבא האמריקני, השתתף במלחמת המפרץ ב-1991. הוא הפך לשתדלן עבור ענקית הביטחון ריית'און (יצרנית הפטריוט). כעת הוא יהיה אחראי על 1.2 מיליון אנשי הכוחות המזוינים האמריקנים, בתקופה בה טראמפ מבקש להפעיל לחץ מירבי על אירן והצדדים עלולים לגלוש לעימות מזוין. הוא יידרש לעסוק גם במלחמה באפגניסטן, במתיחות עם טורקיה ובמגוון רחב של נושאים פנימיים ובינלאומיים. לדברי ניו-יורק טיימס, שאלה מרכזית היא מה תהיה מידת ההשפעה של אספר. מאטיס נחשב למי שהשמיע דעות מתונות והגיוניות בממשל המתואר ככזה המצוי בתוהו ובוהו, בעיקר בנושאי חוץ וביטחון. אולם דעות אלו עצמן הובילו להרעלת היחסים בינו לבין הנשיא ולבסוף להתפטרותו. שנהאן, לשעבר מנהל בכיר בבואינג, נחשב לבעל דעות קרובות בהרבה לאלו של הבית הלבן. בניגוד לשנהאן, לזכותו של אספר עומדים ניסיון צבאי ממשי והבנה רחבה של הבריתות אותן עיצבה ארה"ב בתקופת המלחמה הקרה. אולם העובדה שבמשך שבעה חודשים לא עמד בראש הפנטגון שר קבוע, החלישה את מעמדו של המשרד בדיונים בבית הלבן, מציין העיתון. במקביל התחזק כוחם של שר החוץ, מייק פומפאו (בן כיתתו של אספר בבית הספר לקצינים ווסט פוינט), והיועץ לביטחון לאומי, ג'ון בולטון, הנחשבים לניצים יותר.