האי מאוריציוס שבדרום-מערב האוקיינוס ההודי הוא מקלט מס למאות חברות וישויות אחרות, המשתמשות בו כדי לחמוק מתשלום מס במקום המגורים של בעליהן. כך מגלה תחקיר של קונסורציום העיתונאים החוקרים הבינלאומי (ICIJ), אשר חשף בעבר את מסמכי פנמה ומסמכי פרדייז על מקלטי מס אחרים. התחקירים הקודמים הביאו לפתיחת חקירות ולניהול הליכים בשורה של מדינות, כולל ישראל.
התחקיר הנוכחי מבוסס על 200,000 מסמכים בהם טיפלו 54 עיתונאים מ-18 מדינות השותפים בקבוצה. הם מעלים, כי במאוריציוס משתמשות חברות רב-לאומיות מאפריקה, אסיה, המזרח התיכון ואמריקה; בדיקת News1 במאגר המידע של הקונסורציום לא העלתה שמות ישראלים. השימוש במקלט המס המקומי נעשה באמצעות משרד עורכי הדין קוניירס-דיל-פירמן, משרד עורכי הדין הבינלאומי קליפורד-צ'אנס ורשתות ראיית חשבון גדולות ובהן KPMG.
כך מצליחות חברות הפועלות בכמה מן המדינות העניות ביותר בעולם, לשלול תקבולי מיסים משמעותיים ממדינות כאלו ובהן מצרים, מוזמביק ותאילנד.
גופים אלו ודומיהם מקימים עבור לקוחותיהם חברות קש או חברות מדף, ללא עובדים ומשרדים, שהקשר היחיד שלהן למאוריציוס הוא כתובת דואר. כל גוף שכזה הקים עשרות ואף מאות חברות דומות. מאורציוס מאפשרת לחברות רב-לאומיות לנתב השקעות דרך חברות הרשומות בשטחה, תוך תשלום מס חברות מירבי של 3% - הרבה פחות מאשר ברוב מדינות העולם.
בין המשתמשים במאוריציוס מצוי הזמר האירי בוב גלדוף, אשר נודע בארגון מופעי צדקה ובפעילותו הפוליטית נגד הרעב באפריקה. אלא שהמסמכים מעלים, שהוא עצמו הפעיל דרך האי חברת השקעות וכך נמנע מתשלום מיסים באוגנדה ובמדינות אחרות. עוד מגלים המסמכים, כי יועצים של חברות ההשקעות האמריקניות איירקאסל ופגסוס קפיטל מעורבים בתכנוני מס במאוריציוס, בהם נעשה שימוש בחוזים סודיים, הלוואות וחכירות.
"מאוריציוס היא קצת כמו לוקסמבורג של אפריקה", אומר טואב ריידינג, העוקב אחרי העלמות מס בינלאומיות. "מאוריציוס התמחתה בהיותה שער הכניסה לאפריקה, ואנחנו רואים המון חברות שמתיישבות שם, משום שזה מאפשר להן להעביר כסף אל אפריקה וממנה בלי לשלם הרבה מס". מה שמכונה "הנס של מאוריציוס" – צמיחה מואצת באי בן 1.3 מיליון התושבים – מבוסס למעשה על הפעילות של מקלט המס, קובע התחקיר.
מאוריציוס מנצלת את האמנות למניעת כפל מס שיש לה עם מדינות בדרום אסיה, דרום-מזרח אסיה, המזרח התיכון ואפריקה. אמנות אלו מיועדות למנוע מצב בו חברה ממדינה א' הפועלת במדינה ב' תשלם מס בשתיהן על אותם רווחים. בפועל מה שקורה הוא, שמדינות עניות מפסידות מדי שנה מיליארדי דולרים, משום שחברות גדולות הפועלות בהן, נרשמות פורמלית במקלטי מס ומשלמות שם מס מופחת – ואז פטורות ממס במדינות בהן הן פועלות באמת.
ממשלת מאוריציוס דוחה את הטענות נגד השימוש במדינה כמקלט מס, אך בתגובה ללחץ בינלאומי גובר – היא הקשיחה את חוקיה על-מנת להקשות על ביצוע תכנוני מס פסולים. במקביל, המדינה מנסה לחתום על עוד עשרות אמנות למניעת כפל מס, כולל עם כמה מהמדינות העניות ביותר בעולם, ומסרבת לדון מחדש באמנות הקיימות המנוצלות לרעה.
משרד קוניירס-דיל-פירמן מכר לפני שנתיים את פעילותו במאוריציוס לשלושה שותפים מקומיים. לדברי המשרד, הוא מקפיד לקיים את חוקי המדינות בהן הוא פועל ונבדק בצורה קבועה בידי הרשויות המקומיות ורואי חשבון חיצוניים.
