מישהו זוכר את ארגון אל-קאעידה, אשר לפני פחות מעשור הטיל את חיתתו על העולם? כמעט איש. ג'ייסון בֶּרְק, כתב גארדיאן לענייני אפריקה, שואל כיצד יכול היה ארגון כה בולט להיעלם כל כך מהר.
פעם היו אמצעי התקשורת מלאים בסיפורים על איומים חדשים מצד הארגון: נשק ביולוגי שיימרח על ידיות דלתות (בלוף), פצצות שיוברחו למטוסים בתוך בקבוקי משקאות (אמת). אבל בשנה האחרונה הוזכר הארגון רק חמש פעמים בעיתון הבריטי, מתוכן פעמיים בידיעות בשבוע שעבר על מותו של חמזה בן-לאדן, בנו של אוסמה בן-לאדן.
סיבה ברורה אחת היא הסטת תשומת הלב לעבר דאעש, שעשה שימוש מוצלח במיוחד באמצעי התקשורת המודרניים וגבר בקלות במאבק התודעה על נאומיו המשמימים של איימן א-זווהירי, מנהיגו המזדקן של אל-קאעידה. אבל חוסר יכולתו של הארגון להתאים את עצמו לעידן החדש, אינו נותן הסבר מספק – טוען ברק. סיבה נוספת היא כמובן חיסולו של בן-לאדן ב-2011, שלא הוביל ליצירת פולחן אישיות סביבו.
אבל הסיבה האמיתית היא שהארגון שינה את האסטרטגיה שלו בשנים האחרונות. במקום התקפות ענק על יעדים במערב, הוא מתמקד בפעילות איטית וסבלנית באפריקה, סוריה, תימן, סומליה, אפגניסטן ועוד. היו לו הרבה מכשולים, אך גישה זו גם מניבה הצלחות: נוכחות יציבה בחלקים חשובים של העולם המוסלמי, תומכים נאמנים בסכסוכים מרכזיים, ריחוק מהברוטליות של דאעש ופחות תשומת לב מצד מקבלי ההחלטות במערב. מדובר בהחלטה מודעת; ומה שמנמיכים, אפשר גם להגביר.
בן-לאדן הפך לדמות שטנית במודע, לא במקרה. הוא בנה מותג לפני העידן הדיגיטלי, בכך שהבטיח שמעשיו יזכו לפרסום מירבי. הוא הבין, כי מי שנתון לאיום של טרור, רואה פעולה בודדת כסכנה כוללת – ושכך גם רואים זאת תומכיו. מבחינתם של רבים, כולל מקבלי החלטות, מספר קטן של פעולות ענק ייצג יכולת גדולה בהרבה מכפי שהייתה באמת אי-פעם לאל-קאעידה. התקפות 9/11 הצריכו 19 מחבלים וכמה סייענים; פעולות אחרות – עוד פחות.
ברק מדגיש, כי אין זה נכון לומר שהארגון מעולם לא היה מסוכן. הוא בהחלט היה מסוכן, כפי שניתן ללמוד מן התוצאות ההרסניות של פעולותיו, אך ברוב שנות קיומו הוא היה הרבה פחות משמעותי מכפי שנדמה היה. הוא כן הצליח להביא את המערב להגיב לפעולותיו בעוצמה רבה ולעיתים קרובות בצורה בלתי יעילה. איש אינו יודע לאיזה כיוון עשוי היה חמזה בן-לאדן לקחת את אל-קאעידה. א-זהווירי סובל מבריאות לקויה, ויורשו עשוי להחליט להעלות את הפרופיל הבינלאומי של הארגון על-ידי כמה התקפות על יעדים מערביים. ברק מסופק אם המערב יגיב בצורה טובה יותר מאשר ב-2001 וב-2011.
