כאשר החליט סאמנר רדסטון בשנת 2006 לפצל את חברת התקשורת ויאקום ואת רשת הטלוויזיה CBS, נטפליקס הייתה חברה שעסקה במכירות DVD בדואר. כעת שתי החברות האחיות מאוימות בידי ענקית הסרטים והשידורים החיים, ששווייה 135 מיליארד דולר. זהו המצב שהוביל (יום ג', 13.8.19) למיזוג המחודש של השתיים, מסביר פייננשל טיימס.
חברות המדיה והתקשורת האמריקניות פונות בשנים האחרונות לעבר מיזוגים, במטרה להתמודד עם נטפליקס. רופרט מרדוק בחר לצאת מהתחרות, כאשר מכר את אוצרות הטלוויזיה והסרטים שלו לדיסני ב-71 מיליארד דולר ונותר עם רשת פוקס ניוז. ואילו AT&T שילמה 80 מיליארד דולר תמורת אימפריית הסרטים של טיים-וורנר.
רדסטון בן ה-96 העביר את השליטה בעסקי המשפחה לבתו, שארי רדסטון, שהיא הכוח המניע מאחורי המיזוג של ויאקום ו-CBS. היא גם רמזה, שהמיזוג הזה הוא רק ההתחלה. לפני חודשיים אמרה רדסטון, כי אחרי המיזוג "קרוב לוודאי שנחפש משהו כדי להתרחב ולהשתנות כאשר אנחנו מתקדמים".
לדברי פייננשל טיימס, חברות כמו ויאקום ו-CBS צריכות להתמודד עם שליטתן של כמה חברות גדולות בהוליווד. 38% מהכנסות הסרטים בבתי הקולנוע בארה"ב זורמות כעת לקופתה של דיסני. השיעור יגיע ל-42% יחד עם פוקס המאה ה-21 והחברה המאוחדת גם תהיה אחראית ל-30% מהפקות הטלוויזיה בעונה הקרובה. כאמור, האחים וורנר נבלעה בידי AT&T, ואילו חברת התקשורת קומקסס היא הבעלים של אולפני יוניברסל. האולפנים האחרים – פראמונט של ויאקום, סוני ו-Lions Gate – שורדים בקושי. התחום נעשה קשה יותר, הוא מצריך יותר הון, יותר יכולות הפצה עולמיות – ובסופו של דבר יותר ריכוזיות.
השאלה כעת היא מיהו הבא בתור. אולפני סוני נחשבו זמן רב ליעד, אבל חברת-האם היפנית דוחה אפשרות זו. וכך נשארות על המדף, לפחות באופן תיאורטי, חברות דיסקברי קומיוניקיישנס, Lions Gate ו-Imagination Entertainment. אולם אחזקותיו של "מלך הכבלים" בשתי הראשונות עלולות לסבך את התמונה. Lions Gate, אשר הפיקה בין היתר את "מאד מאן", איבדה מחצית משווי השוק שלה ונסחרת ב-3 מיליארד דולר בלבד, ומתקשה להפיק להיטים חדשים. דיסקברי – בעלת הערוץ בעל אותו השם, Food Network ועוד – נסחרת בשווי של 15 מיליארד דולר והודיעה השנה רשמית שהיא אינה למכירה.
אפילו אם יהיה מיזוגים בקרב חברות מהדרג השני, הן יתקשו להתמודד עם הענקים שבדרג הראשון. החברה המאוחדת של ויאקום ו-CBS תהיה שווה 30 מיליארד דולר; נטפליקס נסחרת כאמור ב-135 מיליארד דולר, ודיסני – ב-250 מיליארד דולר. ענקי המדיה – דיסני, אפל, AT&T ויוניברסל – מתכוננים להציע בשנה הבאה שירותי וידאו חי (streaming) משלהם, ו-Lions Gate מנסה לעשות זאת גם היא – יוזמה שהתקבלה בקרירות בוול סטריט. "Lions Gate מנסה להעתיק את ספר הפעולות של דיסני, אבל היא הכל חוץ מאשר דיסני", אומר אחד האנליסטים.
