ההגנה: לחקור מותו של אפשטיין

16 נשים הטוענות שנמנו על קורבנותיו של ג'פרי אפשטיין הופיעו אמש (יום ג', 27.8.19) בבית המשפט הפדרלי במנהטן ודרשו שייעשה עימן צדק למרות התאבדותו של אפשטיין. השופט ריצ'רד ברמן נקט צעד יוצא דופן ואפשר להן להתבטא בדיון על בקשת התביעה לסגור את התיק נגד אפשטיין. בתחילת הדיון הבהיר ברמן את המובן מאליו: "אין ספק שמותו של אפשטיין מוציא מכלל אפשרות את קיומו של משפט בו הוא הנאשם". עם זאת, לפחות שש מן הנשים מתכוונות להמשיך בהליכים האזרחיים נגד עזבונו של אפשטיין, ונציגיהן של האחרות הודיעו על כוונה דומה. התובעת הפדרלית, מורין קומי (בתו של ראש הבולשת לשעבר, ג'ים קומי), שבה ואמרה כי החקירה נמשכת וייתכנו כתבי אישום נגד מי שהיו שותפים לפשעיו של אפשטיין – אם כי עד כה איש לא נעצר. "הוא לא יכול היה אפילו להתחיל להבין מה הוא לקח מאיתנו, ואני אומרת 'מאיתנו' משום שאני לא היחידה; יש הרבה כמותי", אמרה השחקנית אנוסקה דה-גאורגיו, הטוענת שאפשטיין ניצל אותה מינית כאשר הייתה נערה. סיפוריהן של הנשים היו דומים עד להבהיל, כותב וושינגטון פוסט: אפשטיין שיטה בהן ובמערכת שאמורה הייתה להעניש אותו, וההשלכות של מעשיו נותרו גם אחרי מותו. "העובדה שאני לא יכולה להתייצב בבית המשפט מול מי שפגע בי, אוכלת את נשמתי. אפילו במותו, אפשטיין מנסה לפגוע בי", אמרה בדמעות ג'ניפר אראוז. שאנטה דייוויס, אשר הגיעה אל אפשטיין כמעסה, תיארה לפרטי פרטים כיצד הוא אנס אותה במשך מספר שנים וכיצד ההשלכות מלוות אותה כל חייה: "אני סבלתי והוא ניצח. בכל הצעת עבודה שקיבלתי ובוטלה בגלל הקשר שלי למקרה – אני סבלתי והוא ניצח. בכל השפלה פומבית שלי – אני סבלתי והוא ניצח". דייוויס הוסיפה, כי למרות שמותו של אפשטיין מונע ממנה את הצדק, היא לא תתן לכאבה להשתיק אותה. "אני לא מוכנה שהאיש הזה ינצח במותו. לא יכולתי להיאבק כאשר הוא ניצל אותי, כי עוד לא מצאתי את הקול שלי. ובכן, מצאתי אותו כעת, ולא אפסיק להיאבק ולא אשתוק שוב". קורטני וויילד, שלדבריה נוצלה מינית בידי אפשטיין כאשר הייתה רק בת 14, דיברה אמש לראשונה. "אפשטיין שדד ממני ומיתר הקורבנות את היום שלנו בבית המשפט. הוא פחדן", אמרה. וירג'יניה גיופרה, אשר בשנת 2015 הגישה תביעה אזרחית נגד גיליין מקסוול, לשעבר בת-זוגו של אפשטיין, דרשה מן התביעה להעמיד אותה לדין בנימוק שהיא הייתה ה"מאדאם" של אפשטיין. שרה רנסום הוסיפה בפנייה לתביעה: "בבקשה, בבקשה, תשלימו את מה שהתחלתם". בסך-הכל שמע ברמן 16 נשים, שעשר מתוכן הזדהו בשמותיהן. מרייקה שרטוני, שלדבריה הותקפה מינית בידי אפשטיין בביתו בניו-יורק, אמרה שהחליטה להתייצב ולדבר גם בשמותיהן של הקורבנות שעדיין אינן מסוגלות לספר את סיפוריהן. תרזה הלם אמרה: "היום אני מרגישה שמכבדים אותי ומקשיבים לי". רייד ויינגרטן, אחד מעורכי דינו של אפשטיין, ביקש מברמן להורות על חקירה עצמאית בנוגע לסיבות מותו של מרשו. לדבריו, ההגנה מתייחסת בספקנות לקביעה הרשמית ולפיה אפשטיין התאבד בתאו בבית המעצר במנהטן, וקיימות ראיות המלמדות אחרת. ההגנה אומרת כי הפתולוג מטעמה סבור שאפשטיין מת 45 דקות לפני שנמצאה גופתו ב-10.8.19 – דבר המעלה לשיטתה ספקות בנוגע למאמצים שנעשו להצילו – וכי הפציעות על הגופה עשויות להעיד על רצח.