51 מעלות. זו הייתה הטמפרטורה בבגדד ב-28.7.20. היא שברה את השיא של 50 מעלות שנקבע לפני חמש שנים, ובאה בשיאם של ארבעה ימים רצופים של 49 מעלות ויותר. זוהי דוגמה מוחשית ומדאיגה למה שעלולים לגרום שינויי האקלים בחלקים אחרים של העולם – מזהיר וושינגטון פוסט. "כל שנה חמה יותר", אומר יוס ליילוונד, מומחה גרמני לאקלים המזרח התיכון, "וכאשר זה יותר מ-50 מעלות – מדובר בסכנת חיים". החום הכבד אילץ כמעט את כל תושבי בגדד להישאר בבתיהם. הבודדים שיצאו לרחובות ניסו להתפרנס ממכירת משקאות קרים או פירות, ניצבים בפינות מוצלות-משהו ומצמידים אל פניהם קופאות קרח שנמס זה מכבר. שוטר התנועה לא יכול היה ליהנות אפילו מזה.
אם העולם יפעל בצורה דרמטית נגד שינויי האקלים, חום נוסח בגדד יוגבל לחלקים מהמזרח התיכון, צפון אפריקה והודו – סבור ליילוונד. אבל אם לא – הטמפרטורות במפרץ הפרסי ובדרום אסיה עלולות להגיע ל-55 מעלות. גם יתר העולם יסבול מגלי חום קיצוניים; מחקר אחד טוען, כי בשנת 2050 מזג האוויר בעיר פניקס יהיה זהה לבגדד.
כמה ארצות ערוכות טוב יותר מאחרות, אך התשתיות של עירק התמוטטו תחת העיצומים הבינלאומיים של ימי סדאם חוסיין, עוד לפני הפלישה האמריקנית ב-2003 והשנים הרבות של מלחמה שבאו אחריה. החום הקיצוני הורס את מקורות הפרנסה ומוסיף לסבל, עד כדי כך שמפגינים יוצאים לרחובות למרות האיום בירי אש חיה מצד כוחות הביטחון חסרי המשמעת. לפחות שלוש מפגינים נהרגו בחודש החולף, ואיש אינו מאמין שהם יהיו האחרונים.
גל החום גם ממוטט את אספקת החשמל, שגם כך נמתחה אל מעבר ליכולותיה; מי שיכול להרשות לעצמו, מסתמך על גנרטור כדי להדליק כמה נורות ולהפעיל מאוורר. האחרים יושבים ומזיעים בחשיכה. למשרד הפוסט בבגדד יש גנרטור, כך שעובדיו נמנים על בני המזל הבודדים – לצידם של פוליטיקאים ומנהלים בכירים. למשק בית מן השורה, גנרטור מינימלי יבלע מחצית מן ההכנסה החודשית. ואילו בדרום עירק מצטרף החום לבצורת, שכבר אילצה רבבות לנטוש את בתיהם – ואחרים יבואו בעקבותיהם.
עירק היא אחד המוקדים הבולטים של ההתחממות הגלובלית. חמש השנים האחרונות היו חמות ב-2.3 מעלות יותר מאשר שני העשורים האחרונים של המאה ה-19. כדור-הארץ כולו התחמם במחצית בלבד משיעור זה. החקלאים רואים במו עיניהם את התוצאות: היבולים נשרפים ומקורות מחייתם יורדים לטמיון.
בבגדד הולכות ונעלמות הריאות הירוקות, ולא רק בגלל החום. הכוחות האמריקניים והעירקיים כרתו חורשות דקלים, כדי למנוע ממחבלים למצוא בהן מסתור. במקומם נבנים נכסים הנמכרים לכל המרבה במחיר. קרוב לוודאי ששינויים כאלו מחמירים עוד יותר את ההתחממות, משום שבתים וכבישים קולטים יותר חום מאשר עצים וצמחים. מדינה מדברית כמו עירק מתחממת עוד יותר מהר, מסביר מומחה האקלים אל-פתאח א-טאהיר, משום שהיא כה יבשה. הבשורות הטובות היחידות הן, שמאחר שבגדד רחוקה מהמפרץ הפרסי, גל חום כזה אינו יוצר לחות גבוהה; שילוב של החום והלחות עלול להיות קטלני. מחקריו של א-טאהיר מעלים, כי זה בדיוק מה שיקרה בחלקים אחרים של המזרח התיכון אם ההתחממות תימשך.
