28 טריליון טון של קרח נעלמו מעל פני כדור-הארץ מאז 1994. זהו הממצא המדהים של מדענים בריטים, אשר ניתחו צילומי לווין של שני הקטבים, ההרים והקרחונים ואשר מתפרסמים בגארדיאן. הסיבה לכך ידועה וברורה: התחממות כדור-הארץ בשל פליטות גזי החממה. נתונים אלו תואמים את ההערכות הגרועות ביותר לגבי השלכות ההתחממות.
המחקר בוצע בידי מדענים מאוניברסיטת לידס, אוניברסיטת אדינבורו ואוניברסיטת קולג' לונדון. הם מזהירים, כי תוצאת ההמסה היא עליית פני הים, הצפויה להגיע למטר בסוף המאה – סכנה ממשית לערים שלמות המצויות על החוף. "כל עלייה של סנטימטר פירושה מיליון איש שייעקרו מבתיהם באיזורים הנמוכים", אומר פרופ' אנדי שפרד מאוניברסיטת לידס. תוצאה נוספת: פוחתת יכולתו של כדור-הארץ לסנן קרינה סולארית, וכך האדמה סופגת עוד ועוד חום – ומחמירה את התחממות כדור-הארץ. המים הגולשים מהקרח הנמס גם פוגעים בצורה קשה במערכת הביולוגית של האוקיינוסים הארקטיים, ואילו היעלמות שכבות הקרח בהרים פוגעות באספקת המים ליישובים הסמוכים.
המדענים בדקו את הקרחונים בדרום אמריקה, אסיה, קנדה ואיזורים אחרים; את ים הקרח בשני הקטבים; את הקרח המכסה את האדמה באנטרקטיקה ובגרינלנד; ואת גושי הקרח הצפים מאנטרקטיקה לים. הממצאים מכסים את השנים 2017-1994, אך הם מדגישים שהנזקים ממשיכים להיגרם ללא הרף. כמות הקרח שאבדה הייתה מספיקה לכסות את בריטניה לגובה של 100 מטר, מדגים תום סלייטר מאוניברסיטת לידס. "זה פשוט לא ייאמן".
כאמור, הסיבה ברורה לחלוטין. הטמפרטורה הממוצעת בכדור-הארץ עלתה ב-0.85 מעלה מאז 1880, אך בקטבים ההתחממות מהירה יותר. באנטרקטיקה הסיבה המרכזית להמס הקרח היא התחממות מי הים, בעוד בהרי ההימלאיה הסיבה היא התחממות האטמוספירה; בגרינלנד מצויות שתי התופעות. המדענים מציינים, כי לא כל הקרח שאבד גרם לעליית מפלס הים: 54% ממנו באו מן הים עצמו, אבל די היה ב-46% הנותרים כדי ליצור את הסכנה המוחשית לשורה ארוכה של ערים.
גארדיאן מציין, כי המחקר מתפרסם בדיוק 30 שנה לאחר פרסום ההערכה הרשמית הראשונה לגבי המסת הקרחונים. הממצאים מלמדים בצורה חד-משמעית, כי התחממות כדור-הארץ היא אמיתית ומשמעותית, וכי היה יסוד לתחזיות הקודרות ביותר. למרות כל אלו, נמשכת שריפת הדלקים המוצקים (הפוסיליים, בעיקר נפט ופחם) והשימוש בהם עולה במקום לרדת - ובמקביל ממשיך כדור-הארץ להתחמם. בשני העשורים האחרונים של המאה ה-20 עלתה הטמפרטורה ב-0.14 מעלה כל עשור, בעוד שבשני העשורים הבאים מדובר בהתחממות של 0.2 מעלה בכל עשור. שיעור ההתחממות עלול לעלות עד כדי 0.3 מעלה בעשור, בשל העלייה בהיקף גזי החממה.
