הנשיא דונלד טראמפ התגאה עוד לפני 2016 בריבוי ההליכים המשפטיים שהוא מנהל, אך מאז כניסתו לבית הלבן השתנה דבר מרכזי אחד: הוא החל משתמש בתרומות לקמפיין שלו לצורך מימון הליכים משפטיים – הרבה יותר מאשר קודמיו. כך טוען ניו-יורק טיימס בכתבה מקיפה בנושא.
בניו-יורק שילם הקמפיין 1.5 מיליון דולר לעורכי הדין שתבעו עובדת לשעבר בקמפיין, שטענה שהוטרדה והופלתה על-רקע מיני בידי עובד אחר. המפלגה הרפובליקנית שילמה לפחות 2.5 מיליון דולר לעורכי דין ששכרו טראמפ והקמפיין כדי לסייע לבנו, חתנו ושומר ראשו לשעבר. בקליפורניה שילמו הקמפיין והמפלגה 1.8 מיליון דולר לעורכי דין המנסים למנוע את חשיפת דוחות המס של טראמפ (מלפני נשיאותו). מאז 2015 הוציאו טראמפ וגורמים פוליטיים הקשורים אליו לפחות 58.4 מיליון דולר על הליכים משפטיים. ברק אובמה הוציא 10.7 מיליון דולר בתקופה המקבילה ב-2007. אפילו ג'ורג' בוש הבן, שניהל מאבק משפטי קשה על תוצאות בחירות 2000, הוציא הרבה פחות.
הטיימס מדגיש, כי ההוצאות הללו מכסות לא רק עבודה משפטית הקשורה באופן שגרתי לכל נשיא ומועמד, וחלק מן הייצוג סביב הפרשה הרוסית ומשפטו של טראמפ בסנאט. מדובר גם במקרים הנוגעים אישית לטראמפ עצמו, כולל נסיונות לאכוף הסכמי אי-גילוי הקשורים לאינטרסים העסקיים שלו. חלק משמעותי מן החשבונות שולמו בידי המפלגה הרפובליקנית והתורמים באמצעות חשבון מיוחד שנוצר ב-2014, לאחר שהקונגרס הקפיץ את תקרת התרומות המותרות מבודדים מ-2,800 דולר ל-106,500 דולר. שתי המפלגות משתמשות בקרנות כאלו לצרכים שלכאורה אינם קשורים לפעילות הפוליטית, משום שכללי הגילוי החלים עליהן אינם ברורים די הצורך.
קשה לדעת איזה חלק מתוך הסכום הכולל שימש לכיסוי הוצאות משפטיות שגרתיות, שכן התשלומים החייבים בדיווח אינם כוללים את פירוט התיקים. דובר משפחת טראמפ סירב לומר כמה הנשיא שילם מכיסו וכמה שילמה קבוצת טראמפ שבבעלותו לכיסוי הליכים משפטיים בהם היו מעורבים, כולל נסיונותיהם לחסום את הגישה למסמכיהם הפיננסיים. קשה גם לדעת אלו סכומים הופנו להליכים בהם טראמפ הוא התובע ואלו להליכים בהם הוא נתבע, ואין יכולת לדעת כמה עלו ההליכים על-רקע המחלוקות סביב דרכי ההצבעה בבחירות הקרובות. מה שברור הוא, שיש ערבוביה מוחלטת.
למועמדים מותר להשתמש בכספי תרומות כדי לכסות הוצאות משפטיות, אך כפי שעשה בהיבטים אחרים של נשיאותו – טראמפ הפר את הנורמות המקובלות בצורה הגורמת לחוסר נוחות אפילו בקרב חלק מן הרפובליקנים. הללו מצביעים במיוחד על מקרים בהם מדובר בנסיונות למנוע מעובדים לשעבר לספר על אשר ראו ושמעו במהלך עבודתם בשירותו. הבית הלבן סירב להגיב על הכתבה, בעוד המפלגה הרפובליקנית האשימה את הדמוקרטים בכך שהם אשר גורמים לבזבוז כספי התורמים.
הסכומים בהם מדובר אינם כוללים את שווי עבודתו של ראש עיריית ניו-יורק לשעבר, רודי ג'וליאני, המשמש כאחד מפרקליטיו של טראמפ ואינו גובה תשלום. הם גם אינם כוללים את שווי הסיוע המשפטי שמקבל טראמפ ממשרד המשפטים, כולל בנושאים בהם הקו בין האישי לציבורי הוא מטושטש, כמו הקשרים העסקיים בין קבוצת טראמפ לבין הממשל או מניעת הפרסום של מסמכיו הכספיים.
הסתמכותו של טראמפ על תרומות כבדות למימון הוצאותיו המשפטיות, מעלה את השאלה האם התורמים מוול סטריט, ענף הקזינו ואחרים מצפים לתמורה – טוען טיימס; קמפיין טראמפ משיב ב"לאו" רבתי. בין התורמים הגדולים נמצא ג'וזף קראפט, מנהל חברת כרייה שיצאה נשכרת מהפעולות הרגולטוריות של טראמפ. תורמים אחרים הם מנהלי ההשקעות סטיבן שוורצמן ותומס באראק, ומשפחת פריטה שהיא בעלת קזינו בלאס וגאס.
התשלום הגדול ביותר ניתן למשרד ג'ונס-דיי, אשר קיבל 18.8 מיליון דולר מהמפלגה הרפובליקנית וקמפיין טראמפ, מתוכם 11.5 מיליון דולר מהקמפיין, תמורת 20 תיקים בהם טיפל. ביניהם מצויה תביעה של מפגינים במדינת קנטאקי אשר טענו שהוכו, תביעה ולפיה טראמפ והקמפיין שלו הפיצו מידע שהשיגו פצחנים רוסים ב-2016 ותביעה של אדם הטוען שנעצר משום שצחק בעצרת של טראמפ.
סכומים קטנים יותר שולמו למשרדי בוטיק, כמו זה של דניאל האגוד – משרד מטקסס שקיבל השנה 254,331 דולר, תמורת שירותים שטיבם לא נמסר. משרד פורד-הריסון מלוס אנג'לס קיבל 196,229 דולר תמורת ייצוג בתביעה בה טוענת עובדת לשעבר בקמפיין, כי טראמפ נישק אותה בצורה בלתי הולמת; משרד צ'רלס הרדר קיבל 3.4 מיליון דולר באותו תיק. משרדו של לורנס רוזן, הפועל מבניין המשרדים של טראמפ בוול סטריט, קיבל מן הקמפיין 1.5 מיליון דולר. שני האחרונים טיפלו יחדיו ביותר מתריסר מקרים שהטיימס מגדיר אותם כ"בעלי ניחוח אישי במיוחד".
בין התיקים הללו: תביעה שהגישה ג'סיקה דנסון, שעבדה כמפקחת במרכז הטלפוני של הקמפיין בטראמפ טאואר במנהטן; אומרוזה מגינו-ניומן, העוזרת לשעבר בבית הלבן שהתפטרה בזעם; וקליף סימס, לשעבר איש מחלקת התקשורת בבית הלבן. כל השלושה התבטאו בפומבי בצורה שלטענת טראמפ מהווה הפרה של התחייבויותיהם לסודיות והוא תבע אותם. רוזן מייצג את הקמפיין גם בתביעה של עובדת לשעבר, שנכנסה להריון מהממונה עליה, ג'ייסון מילר, ולטענתה פוטרה בנימוק ש"את לא יכולה להסתובב בהריון בבית הלבן". ואילו הרדר ייצג את הקמפיין גם בתביעות נגד וושינגטון פוסט, ניו-יורק טיימס ו-CNN בהן נטען שפרסומיהם על טראמפ היו כוזבים; הטיימס מציין, כי בכל המקרים מדובר על הבעות דעה.
חקירות הפרשה הרוסית והפרשה האוקראינית הניבו גם הם חשבונות משפטיים שמנים, כולל הגנתם של דונלד טראפ הבן וג'ארד קושניר, ואשר מומנו בחלקם בידי קמפיין טראמפ. 2 מיליון דולר שולמו בשנת 2018 לפרקליטיו של טראמפ בהליך ההדחה – ג'יי סקלוב, מארק קסוביץ, ג'יין רסקין ואלן דרשוביץ; לא ידוע מהו הסכום הכולל שקיבלו. תרומות לקמפיין מימנו גם ייצוג משפטי של הופ היקס, יועצת בבית הלבן; קיית' שילר, שומר-ראש לשעבר של טראמפ; בוריס אפשטיין, שהיה יועץ בקמפיין טראמפ; וקורי לבנדובסקי, לשעבר יו"ר הקמפיין. כספי התורמים כיסו גם 48,342 דולר מהגנתו של מייקל כהן, לשעבר פרקליטו של טראמפ; מאז שכהן יצא פומבית נגד טראמפ, הוא לא קיבל אפילו סנט אחד.
הטיימס טוען, כי בחלק מן המקרים עולים חששות לניגודי עניינים, שכן טראמפ מעסיק גם עורכי דין המייצגים לקוחות מול הממשל הפדרלי ואפילו כאלו הפונים במישרין אליו. סקולב ניהל מלכ"ר המבקש לשכנע את הממשלה שלא לממן הפלות, ואשר גם ביקש מממשל טראמפ לפטור כנסיות מכמה חוקים פדרליים. סקולב אומר כי אין המדובר בניגוד עניינים, שכן עבודתו עבור טראמפ נעשית באמצעות משרד עורכי דין אחר.
לג'וליאני יש שורה של לקוחות שאת ענייניהם קידם מול הממשל, כמו למשל ניסיון לעצור חקירה פלילית פדרלית נגד אנשי עסקים מוונצואלה. ויליאם קונסובוי, המייצג את טראמפ בנושא חשיפת מסמכיו הפיננסיים בקליפורניה, תובע את משרד המשפטים בשם שורה של לקוחות; הוא וג'וליאני סירבו להגיב.
גם תפקידו של משרד המשפטים בתיקים אליהם קשור טראמפ העלה שאלות. המשרד כמובן מחויב לייצג את הנשיא, אך במקרה של טראמפ הוא מעורב גם בתיקים הנוגעים אליו אישית, ללא קשר לתפקידו. לפחות עשרה עורכי דין מן המשרד הופיעו בתיק בו ניסה טראמפ לאסור על דויטשה בנק למסור מידע עליו לתביעה בניו-יורק. לפחות עשרה אחרים מייצגים אותו בתביעה בה נטען שהוא מפר את החוקה, בכך שממשלות זרות משלמות למלונות ולמועדוני הגולף שבבעלותו. המשרד גם ניסה למנוע, בשמו של טראמפ, את פרסום זכרונותיו של היועץ לשעבר לביטחון לאומי, ג'ון בולטון.
