חברת הייעוץ מקנזי, מן הגדולות והמובילות בתחומה בעולם, תשלם 573 מיליון דולר על חלקה במגיפת משככי הכאבים בארה"ב. בפרשה זו נרשמו במשך שנים עשרות מיליוני כדורים למי שלא היו זקוקים להם ובשני העשורים האחרונים מתו כתוצאה מכך 450,000 אמריקנים. בין לקוחות מקנזי מצויות החברות הגדולות ביותר בארה"ב וממשלות ברחבי העולם, כולל ישראל.
מקנזי הגיעה לפשרה עם התובעים הכלליים ב-47 מדינות, חמש טריטוריות שבשליטה אמריקנית והעיר וושינגטון, במה שמהווה נטילת אחריות נדירה מצידה על הייעוץ שנתנה ללקוחותיה. התובעים חשפו כמות עצומה של מסמכים אשר הוכיחו את חלקה של החברה במכירות משכך הכאבים אוקסיקוטין של חברת פורדיו - אחד הנפוצים ביותר בארה"ב. מקנזי הייתה מעורבת במכירת כדורים במינון גבוה, גם לאחר ש-פורדיו הודתה ב-2007 באישום פלילי על הטעיית רופאים ורגולטורים בנוגע לסיכוני התרופה. החברה גם סברה, כי פורדיו יכולה לפעול יחד עם יצרני תרופות אחרים כדי להתגבר על "היחס הקשוח" מצד מינהל התרופות והמזון.
ההסכם יוגש היום (יום ה', 4.2.21) לבתי המשפט ברחבי ארה"ב. מקנזי לא תודה בטענות כלפיה, אך תסכים להטלת מגבלות על פעילותה לגבי כמה סוגים של תרופות ממכרות, מגבלות אשר יהיו בפיקוחו של בית המשפט. החברה גם תחשוף תכתובות דוא"ל מחמש השנים הקודמות ותצהיר על ניגודי עניינים אפשריים כאשר תתמודד במכרזים ממשלתיים. היא גם תציג רבבות מסמכים רלוונטיים במאגר מידע פומבי.
סכום הפשרה יוגדר כ"קנס אזרחי" ו-478 מיליון דולר מתוכו ישולמו תוך חודשיים. המדינות ישתמשו בכספים אלו לטיפול במתמכרים למשככי כאבים ולתוכניות מניעה והחלמה. מקנזי תשלם יותר מכפי שהשתכרה לאורך השנים מעבודתה עם יצרני המשככים העיקריים - פורדיו, ג'ונסון אנד ג'ונסון, אנדו ומלינקרופט.
המסמכים עליהם מתבססות התביעות מכסים את פעילותה של מקנזי בשנים 2019-2004 ומראים עד כמה יחסיה עם פורדיו היו הדוקים לאורך שנים. בשנת 2009 צפתה מקנזי, כי שיטות המכירה החדשות של האוקסיקונטין יגדילו את ההכנסות ב-400 מיליון דולר בשנה, והציעה לקדם אותן "בהתבסס על הרעיון שמשככי כאבים מפחיתים את הלחץ וגורמים למשתמשים להיות מאושרים יותר ומבודדים פחות". מקנזי עבדה עם מנהלי פורדיו למצוא דרכים "להתמודד עם המסרים הרגשיים מצד אימהות המתמודדות עם בני עשרה הנוטלים מנות יתר" של התרופה.
בשנת 2017 הכינה מקנזי מצגת ובה הצעות כיצד להגביר את המכירות. בין היתר היא הציעה להעניק למפיצים החזר במקרים בהם ייטען נגדם שמכרו מנות יתר של אוקסיקונטין. המצגת בולטת בפירוט הרב שלה. כך למשל, מקנזי העריכה ב-2,484 מלקוחות רשת בתי המרקחת CVS יסבלו ממנות יתר או מתופעות לוואי של התרופה בשנת 2019.
בשנת 2018 החלו מנהלי מקנזי לחשוש מפני תביעות בפרשה. לאחר שמדינת מסצ'וסטס הגישה תביעה נגד פורדיו, כתב מרטין אלינג, מבכירי תחום הפארמה בחברה, לשותף אחר, ארנאב גאטאק: "זה כנראה הגיוני לנהל שיחה מהירה עם ועדת הסיכונים כדי לראות אם אנחנו צריכים לעשות משהו, חוץ מאשר להעלים את כל המסמכים והמיילים שלנו. קרוב לוודאי שלא, אבל כאשר המצב יחמיר, מישהו עלול לפנות נגדנו". בדצמבר שעבר הודיעה מקנזי לקונגרס, כי אלינג וגאטאק הושעו עד שחקירה חיצונית תקבע האם השמידו מסמכים כלשהם.
חברת פורדיו הסכימה באוקטובר שעבר לשלם 8.3 מיליארד דולר והודתה באישומים הפדרליים נגדה בפרשה. אלא שהחברה נכנסה לפשיטת רגל, כך שהמדינות שהגיעו עימה להסדר יצטרכו לחכות בתור עם שאר הנושים. בני משפחת סאקלר, בעלי השליטה ב-פורדיו, הסכימו לשלם 225 מיליון דולר לממשל הפדרלי ומנהלים מו"מ על תשלום של עד 3 מיליארד דולר.
