עד לאחרונה הדיבור על חיסון הקורונה הרוסי, "ספוטניק 5", עורר בעיקר לעג וביקורת על קיצורי הדרך שנעשו בפיתוחו. אבל כעת הוא מתחיל להיראות כסיפור הצלחה עולמי, כותב וושינגטון פוסט. כתב-העת הבריטי החשוב Lancet פרסם בשבוע שעבר מאמר אשר מצא, כי לחיסון יש יעילות של 91.6% שלושה שבועות אחרי הזריקה הראשונה ו-91.8% בקרב בני 60 ומעלה – כמו אלו של פייזר ומודרנה. למעלה מתריסר מדינות אישרו אותו לשימוש, והמאמר אמור לתת לו דחיפה נוספת. הוא זול ממתחריו המערביים ואינו זקוק לאיחסון בקור קיצוני כמו זה של פייזר.
החיסון עשוי להתגלות כניצחון רוסי נדיר בתחום העוצמה הרכה. "זה אומר משהו על האיכות והיושרה של התעשיה המדעית ברוסיה, שרבים מזלזלים בה ומבטלים אותה", אומר סטיבן מוריסון מהמרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים בוושינגטון. מומחים אחרים נלהבים הרבה פחות, אבל אי-אפשר להכחיש את העובדה שההישג הזה בא לאחר שהנשיא ולדימיר פוטין הטמיע בשנים האחרונות אסטרטגיה של השקעה לאומית במחקר מדעי.
ממשלות של מדינות בכמה יבשות כבר משתמשות ב"ספוטניק". אירן החלה השבוע לחסן באמצעותו את עובדי מערכת הבריאות שלה, ושתי המדינות אף הסכימו שאירן תוכל לייצר אותו בעצמה החל מחודש אפריל. קיימות גם תוכניות לייצור המוני של החיסון בהודו, טורקיה, ברזיל וקוריאה הדרומית, וממשלת רוסיה הבטיחה להעניק אותו חינם לכל תושביה. שש מדינות בדרום אמריקה, ובראשן ארגנטינה, החלו גם הם להעניק אותו לתושביהן. מקסיקו הודיעה בחודש שעבר על רכישת 24 מיליון מנות של "ספוטניק".
הפרס הגדול ביותר – לפחות מבחינה גיאו-פוליטית – הוא באירופה. מדינות האיחוד האירופי נמצאות בפיגור בהשוואה לארה"ב ובריטניה, בשל מחסור בייצור וכשלים בהפצה. השבוע הודיעה הונגריה על רכישת 40,000 מנות של "ספוטניק". ראש הממשלה, ויקטור אורבן, אמר בחודש שעבר: "החיסון אינו יכול להיות נושא פוליטי. אתה יכול לבחור בין חיסון מערבי לחיסון מזרחי רק כאשר יש לך מספיק". אפילו אנגלה מרקל אמרה בשבוע שעבר, שתקדם בברכה את החיסון הרוסי אם יזכה לאישור הרגולטורים של האיחוד האירופי.
הפתיחות הזו מהווה ניגוד בולט למתיחות בין רוסיה וגרמניה בנושאים אחרים, מציין הפוסט. בבריסל התמקדה תשומת הלב בנסיעתו למוסקבה של יוזף בורל, הממונה באיחוד האירופי על מדיניות החוץ, לאחר מעצרו של מתנגד המשטר אלכסיי נבלני. הדיפלומט הוותיק יצא לקרמלין כאשר בידו עלה של זית, אך חזר מושפל. רוסיה החליטה לגרש במקביל שלושה דיפלומטים של האיחוד, בטענה שהשתתפו במחאה על מאסרו של נבלני. תחילה אמר בורל שהאיחוד לא ינקוט צעדים נגד רוסיה, אך לאחר ארבעה ימים שינה את טעמו ואמר שהוא יציע צעדים העשויים לכלול עיצומים.
מבקרי הקרמלין רוצים שהנשיא ג'ו ביידן ובעלי בריתו באירופה ינקטו קו תקיף נגד המשטר הרוסי. לכל הפחות, טען מתנגד המשטר הגולה (ואלוף העולם בשחמט לשעבר), גארי קספרוב, "צריך להפסיק לתת לפוטין ולשליטים סמכותנים אחרים מנופים בדמות עסקות סחר, חברויות בארגונים וזכות גישה. אין טעם להטיף לרודנים על זכויות האדם אם אתה לוקח מהם נפט, גז ומזומן". אבל מה עם החיסונים שלהם?
