השופט מריק גרלנד, מועמדו של הנשיא ג'ו ביידן לתפקיד שר המשפטים, מבטיח לשמור על עצמאות המשרד. "איש לא יתערב אצלי", אמר גרלנד (יום ב', 22.2.21) בשימוע לאישורו בוועדת המשפטים של הסנאט. ההצהרה באה לאחר ארבע שנים של התערבות הדרג הפוליטי בראשות הנשיא דונלד טראמפ בעבודה המקצועית של המשרד, כולל בהליכים פליליים נגד מקורביו של טראמפ. "שר המשפטים מייצג את האינטרס הציבורי", הוסיף גרלנד.
גרלנד, יהודי בן 68, מכהן כיום כשופט בבית המשפט הפדרלי לערעורים בעיר וושינגטון. בשנת 2016 הוא היה מועמדו של הנשיא ברק אובמה לבית המשפט העליון, במקום השופט המנוח אנטונין סקאליה, אך מנהיג הרוב הרפובליקני בסנאט דאז, מיץ' מקונל, סירב לדון במינויו בטענה שאין לעשות זאת שמונה חודשים לפני הבחירות. אשתקד אפשר מקונל לטראמפ למנות את איימי קוני-בארט לבית המשפט העליון שבועיים לפני הבחירות.
לדעת גרלנד, ארה"ב מצויה בתקופה המסוכנת ביותר מבחינת טרור פנימי מאז פיצוץ בית הממשל הפדרלי באוקלהומה סיטי ב-1995, בו נרצחו 168 בני אדם ונפצעו למעלה מ-500. גרלנד, אשר עמד אז בראש חקירת הפיגוע במשרד המשפטים, הוסיף: "אני מבטיח לכם שזה יהיה הנושא הראשון על סדר היום שלי והתדרוך הראשון שאקבל אם מינויי יאושר". הוא שיבח את החקירות שכבר מתנהלות נגד חסידי העליונות הלבנה ושאר העומדים מאחורי ההסתערות על הקפיטול ב-6 בינואר.
ראש הסיעה הרפובליקנית בוועדה, צ'אק גרסלי, שאל את גרלנד על שתי חקירות רגישות מבחינה פוליטית: החשד לעבירות מס מצד האנטר ביידן, בנו של הנשיא, והחקירה שמנהל התובע ג'ון דורהם בנוגע לנסיבות בהן החלה חקירת הפרשה הרוסית (לאחר שטראמפ טען שהיא נוהלה ממניעים פוליטיים). בנושא הראשון אמר גרלנד, כי לא שוחח עליו עם הנשיא וכי הוא מצפה שההחלטות יהיו בצורה בלעדית בידי משרד המשפטים; לדבריו, הוא אינו יודע על הנושא יותר ממה שדווח בתקשורת. בנושא השני אמר גרלנד, כי עקרונית הוא בעד שקיפות, אך אינו יודע מה המצב בחקירה זו ולכן אינו יכול להתחייב שממצאיו של דורהם יתפרסמו. עוד אמר כי אין לו כל סיבה לחשוב שיש להפסיק חקירה זו.
עוד התחייב גרלנד לשתף פעולה עם החקירה שמנהלת ועדת המשפטים בנוגע למדיניות ה"אפס סובלנות" של ממשל טראמפ בתחום המסתננים בגבול מקסיקו, אשר הובילה להפרדת ילדים רבים מהוריהם. "אני חושב שהמדיניות הייתה מבישה. אני לא יכול לתאר לעצמי משהו נורא יותר מאשר הפרדת הורים מילדיהם. נשתף פעולה בכל יכולתנו".
גרלנד הודיע, כי יתגבר מחדש את מחלקת זכויות האזרח במשרד המשפטים, אשר כנפיה קוצצו בממשל טראמפ. המחלקה עוסקת בין היתר בהבטחת זכויות של טרנסג'נדרים ובני מיעוטים וקובעת מדיניות שמטרתה להיאבק באפליה שיטתית. "קהילות של בני מיעוטים עדיין סובלות מאפליה בשיכון, חינוך, תעסוקה ובמערכת הפלילית", אמר גרלנד. לצד זאת הבהיר, כי הוא אינו תומך בתקצוב מחדש של המשטרה, שמשמעותו העברת תקציבים מן השיטור לפעילות קהילתית שמטרתה למנוע פשיעה.
