מינהל התרופות והמזון האמריקני (FDA) - הרגולטור החשוב ביותר בעולם בתחומו - אישר (יום א', 28.2.21) את השימוש בחיסון הקורונה של חברת ג'ונסון אנד ג'ונסון. האישור עשוי להוות פריצת דרך במיוחד עבור המדינות העניות, הממתינות לחיסונים מאחר שהמדינות העשירות רכשו כמעט את כל המלאי של החיסונים אותם מייצרות פייזר ומודרנה.
בניסוי הקליני של ג'ונסון נמצאה יעילות של 72% במניעת המחלה כליל, הנחשבת לטובה מאוד - במיוחד לנוכח העובדה, שמטרת חיסוני הקורונה היא למנוע תחלואה קשה ותמותה, ולא לחסל לחלוטין את המחלה (בצורתה הקלה, הקורונה דומה לשפעת העונתית ואף מופיעה פעמים רבות ללא תסמינים כלשהם). החיסון השיג יעילות של 85% במניעת אשפוז ושל 100% במניעת תמותה. היעילות של פייזר ומודרנה במניעת המחלה כליל היא 95%, ופקידי בריאות בארה"ב חוששים שהציבור יראה את החיסון של ג'ונסון כאילו הוא נחות יותר ויימנע מלקבל אותו - למרות שכאמור הוא בטוח וכמובן הרבה יותר מועיל מאשר הימנעות מחיסון.
לחיסון של ג'ונסון שלושה יתרונות משמעותיים על פני החיסונים הקיימים. האחד: בניגוד לחיסונים של פייזר ומודרנה, הוא ניתן במנה אחת בלבד - כך שהוא יעיל מיידית ואין צורך בהמתנה של עד ארבעה שבועות ובמעקב אחרי הגעת המחוסנים לקבלת המנה השנייה. השני: בניגוד לחיסון של פייזר, ניתן לאחסנו במקררים רגילים ואין צורך בהקפאה עמוקה במיוחד של 70 מעלות מתחת לאפס, שכפי שקבעה פייזר בתחילה. בשבועות האחרונים הודיעה פייזר, כי גם את החיסון שלה ניתן לאחסן בהקפאה רגילה. השלישי: מחירו של כל חיסון הוא עשרה דולרים בלבד, כשליש ממחיר החיסונים של פייזר ומודרנה.
יתרונות אלו משמעותיים במיוחד למדינות המתפתחות. המדינות העשירות (ובהן ישראל) רכשו יחדיו מיליארד מנות יותר מן הנחוץ להן, ורבות מן המדינות המתפתחות אינן מצליחות לרכוש אפילו מנות בודדות. כל עוד הקורונה ממשיכה להשתולל במדינות רבות, ההחלמה במדינות העשירות איננה שלמה - גם בשל סכנות החשיפה והתפתחות מוטציות חדשות וגם משום שאין אפשרות לקיים קשרים כלכליים רגילים, החיוניים לשני הצדדים. החיסון של ג'ונסון עשוי לתת את המענה למדינות אלו.
בשלב זה מתכוונת ג'ונסון לשווק את החיסון בראש ובראשונה לשוק האמריקני, והמנות הראשונות צפויות להישלח כבר מחר (יום ב', 1.3.21). החברה התחייבה לספק 100 מיליון מנות בארה"ב עד סוף חודש יוני. עד סוף יולי אמורות להתקבל 600 מיליון מנות של חיסוני פייזר ומודרנה, וזאת לאחר ש-50 מיליון אמריקנים כבר קיבלו לפחות מנה אחת. אם יעדים אלו יושגו ויעלו יפה המאמצים לשכנע את המהססים להתחסן, יכולה ארה"ב להגיע לחסינות עדר או להתקרב אליה בסוף הקיץ (אוגוסט-ספטמבר).
