נשיא ארה"ב,
ג'ו ביידן, מציב את יום העצמאות האמריקני - 4 ביולי - כתאריך יעד למתן היתר להתכנסויות קטנות, כחלק מן התהליך לשיבה לשגרה מלאה. הוא גם הנחה את המדינות להבטיח שכל תושביהן הבוגרים יוכלו לקבל חיסון נגד הקורונה לכל המאוחר החל ב-1 במאי. ביידן דיבר (יום ו', 12.3.21) בנאומו הראשון לאומה מאז נכנס לתפקידו.
ביידן גם הודיע על שורה של צעדים נוספים למאבק בקורונה, ובהם הקמת אתר אינטרנט בו יוכלו רופאי שיניים, וטרינרים ובעלי מקצועות רפואיים אחרים להודיע שהם מעניקים את החיסון. "אם נמלא את חלקנו, אם נעשה את זה ביחד, יש סיכוי טוב שב-4 ביולי אתם, משפחתכם וחבריכם תוכלו להתכנס בחצר ביתכם, לעשות על האש ולחגוג את יום העצמאות", אמר ביידן. אולם הוא הוסיף אזהרה: "מספר חודשים לאחר מכן יכולים לקרות הרבה דברים. התנאים יכולים להשתנות. המדענים הבהירו שהמצב עלול להחמיר שוב כאשר מתפשטים וריאנטים חדשים של הנגיף".
ביידן הציב יעד של 2 מיליון חיסונים ביום - כפול מן היעד שהציב בתחילת כהונתו, ואשר מדענים אמרו שהוא נמוך מדי. עד כה השלימו את החיסון רק 10% מן האמריקנים; ד"ר אנתוני פאוצ'י אמר בשעתו, כי יש להתקרב ל-90% כדי להשיג חסינות עדר. מעבר לחוסר הנכונות של רבים מן האמריקנים להתחסן, קיים קושי בהתמצאות בסדרי העדיפות לקבלת החיסון ובהרשמה באתרים המוצפים בגולשים. פקידים בממשל אמרו, שהוא יספק תמיכה טכנית לאתרים של המדינות והרשויות המקומיות, וביידן מתכוון להכפיל את מספר בתי המרקחת בהם ניתן להתחסן ואת מספר מרכזי החיסון הפדרליים ההמוניים.
תאריכי היעד שהציב ביידן נועדו להתמודד עם חוסר הסבלנות של הציבור האמריקני, ומהווים שינוי מסוים מהטון בו נקט עד כה - איזון עדין בין אופטימיות לבין זהירות. פקידים בממשל ממשיכים להזהיר מפני אופטימיות יתר ואומרים שהכל תלוי במידת ההתקדמות במתן החיסונים. גורם נוסף הוא האוטונומיה המוחלטת שיש למדינות בהחלטה על המגבלות והסרתן. טקסס, המדינה השלישית בארה"ב במספר תושביה, הודיעה השבוע על הסרת רוב המגבלות - ובממשל מתחו ביקורת על כך, בטענה שהצעד מוקדם מדי. ביידן מצידו קרא שלא לנטוש את אמצעי הזהירות ובראשם המסכות והריחוק החברתי; גם אכיפת צעדים אלו מסורה בעיקרה למדינות, בעוד ביידן הטיל חובה לנקוט בהם במתקנים פדרליים ובתחבורה בין המדינות.
ביידן לא הזכיר בנאומו את
דונלד טראמפ, אשר התגאה השבוע בכך שלטענתו הוא האחראי ליצירה המהירה של החיסונים. ביידן רק אמר כי המגיפה יצאה משליטה בשל "הכחשות במשך ימים, שבועות וחודשים". לעומת זאת, המשיך ביידן את הקו הרגשי-אישי בו נקט במסע הבחירות: הוא הוציא מכיסו פיסת נייר ואמר שהוא נושא עימו תמיד את מספר המתים במגיפה. עד כה מתו 529,000 אמריקנים - למעלה מחמישית מן המתים בעולם, בעוד אוכלוסיית ארה"ב היא פחות מ-4% מהאוכלוסייה העולמית.
ביידן שב וקרא לאחדות - למרות שתוכנית הסיוע אושרה בשני בתי הקונגרס בתמיכה מלאה של הדמוקרטים בלבד ובהתנגדות מלאה של הרפובליקנים. ביידן החליט לקדם את התוכנית במהירות למרות התנגדות הרפובליקנים, ולמעשה ויתר מראש על נסיונות הידברות איתם. "אני מקווה שאחרי כל מה שעברנו, נוכל להתאחד. ניצחון על הנגיף וחזרה לשגרה תלויים באחדות הלאומית", אמר.
בנאום ההשבעה שלו הציב ביידן יעד של פתיחת בתי הספר בתום 100 הימים הראשונים של ממשלו. כעת, ביום ה-51, קצב הפתיחה אינו מצביע על עמידה ביעד זה. תוכנית הסיוע בהיקף 1.9 טריליון דולר, עליה חתם ביידן מספר שעות לפני נאומו, כוללת 130 מיליארד דולר כסיוע לבתי הספר לצורך ההיערכות לפתיחה מחדש. הממשל גם ירחיב את ביצוע הבדיקות בבתי הספר ויקיים החודש פגישה לאומית בדרג בכיר לדון בפתיחתם.
