מדיניותה של פייסבוק נגד אלימות מילולית מאפשרת במפורש לתקוף "דמויות ציבוריות" בדרכים האסורות כאשר מדובר באחרים, כולל קריאה למותם – חושף (יום ד', 24.3.21) גארדיאן. פייסבוק מגדירה "דמויות ציבוריות" כולל מי שנהנים ממספר עוקבים גדול ברשתות החברתיות או אפילו מסוקרים מדי פעם במקומונים. פייסבוק מסבירה לבודקי התוכן שלה, כי התבטאויות כאלה מותרות "משום שאנו רוצים להרשות דיון, אשר לעיתים קרובות כולל ביקורת על אנשים המוזכרים בחדשות".
המסמכים שחושף גארדיאן הם 300 עמודים של הדרכה לבודקי התוכן, הנושאים את התאריך דצמבר 2020. החברה מסבירה בהם כיצד היא מבחינה בין ההגנה על אנשים פרטיים לבין דמויות ציבורית: "בנוגע לדמויות ציבוריות, אנחנו מסירים מתקפות חריפות ומתקפות בהן הדמות הציבורית מתויגת במישרין בפוסט או בתגובה. לגבי אנשים פרטיים, ההגנה שלנו רחבה יותר: אנחנו מסירים תוכן המיועד לבייש או להשפיל, כולל למשל טענות על פעילותו המינית של האדם".
פייסבוק אינה מרשה לקרוא למותו של אדם פרטי, אך היא מאפשרת זאת כאשר מדובר ב"דמות ציבורית" – כל עוד הגולש אינו מתייג את האחרון. פייסבוק גם אוסרת "לחשוף" דמויות ציבוריות לתוכן "המהלל, חוגג או לועג למותם או לפציעתם הקשה" – דהיינו, מותר לומר זאת כל עוד הדברים אינם מגיעים במישרין לידיעתה של הדמות הציבורית.
כאמור, ההגדרה של פייסבוק ל"דמות ציבורית" היא נרחבת. היא כוללת את כל הפוליטיקאים בכל הרמות, כולל מועמדים, כמו גם עיתונאים וכל מי שמועסק ב"כתיבה/דיבור בפומבי". אם לאדם יש לפחות 100,000 אוהדים או עוקבים ברשת חברתית – הוא הופך ל"דמות ציבורית". כך גם אם שמו מוזכר בחדשות: מי שהוזכר בכותרת או בכותרת המשנה לפחות חמש פעמים בשנתיים האחרונות – הוא "דמות ציבורית", בתנאי שהוא מעל גיל 13.
מכלל זה יוצאים מי שמוגדרים כ"דמויות ציבוריות בעל כורחן": "מי שאינם באמת ידוענים ושאינם עוסקים בתהילתם, אלא אם כן הם מואשמים בפעילות פלילית". פייסבוק מחזיקה רשימה סודית של דמויות כאלו, שאינה נכללת במסמכים שהגיעו לידי גארדיאן. אולם, נוכחות ברשתות החברתיות נחשבת להוכחה דה-פקטו לכך שאותו אדם "עוסק בתהילתו".
הרצון להתמודד עם כל היבטי האלימות המילולית, מוליך את הכללים לרדת לרמת פרטים מפתיעה לעיתים. כך למשל, ביטויים כאלו מותרים כלפי מתים – אך בתנאי שמתו לפני שנת 1900. מותר גם להתבטא באלימות נגד דמויות מומצאות, למשל: "הומר סימפסון הוא בן זונה".
העובדה שפייסבוק מאפשרת להתבטא כלפי "דמויות ציבוריות" בצורה האסורה כאשר מדובר באנשים פרטיים, צפויה לעורר ביקורת מצד משתמשים קבועים, שכבר התלוננו שהיא אינה עושה די הצורך להגן על דמויות כאלו – הן בפלטפורמה שלה והן בזו של אינסטגרם שבבעלותה. מדיניותה של פייסבוק מגנה על אישי ציבור מפני התקפות הכוללת איומים פיזיים ישירים, ביטויים מיניים משפילים או איום לפרסם מידע פרטי, אך היא מתירה ביטויים פוגעניים אחרים כחלק מן השיח. על-פי הכללים, מותר לומר "בוריס ג'ונסון צריך להתפגר או להתפטר", או לייחל למותו של נשיא ברזיל, חאיר בולסונרו.
מקורות בחברה אומרים, כי ההגדרה של "דמות ציבורית" אמורה להתעדכן, כדי להעלות את הרף ולהעניק יותר הגנה לפעילים חברתיים ועיתונאים, שכבר נחשבים למי שמצויים בסיכון גבוה. הסיבה שביטויים חמורים נמחקים רק כאשר הם מתויגים במישרין לאותו איש ציבור היא, שלדעת פייסבוק – תיוג כזה מלמד על כוונה פוגענית וגורם לכך שקרוב לוודאי שאיש הציבור יראה את הדברים.
דובר פייסבוק אומר בתגובה, כי חשוב להרשות דיון ביקורתי על פוליטיקאים ואחרים המצויים בעין הציבור, אך אין זה אומר שהחברה מרשה להטריד אותם או לפגוע בהם באפליקציה שלה. "אנחנו מסירים דברי שטנה ואיומים בפגיעה קשה, ולא משנה מי היעד שלהם, ואנו מחפשים דרכים נוספות להגן על דמויות ציבוריות מפני הטרדה".
