הבחירות בגרמניה שלאחר מלחמת העולם השנייה נטו להיות תחרות מנומסת בין גברים בגיל העמידה, ולאחרונה – בין נשים בגיל העמידה, אשר ביטאו עמדות דומות של המרכז. התהליך הגיע לשיאו בבחירות 2017, כאשר שתי המפלגות העיקריות שהתמודדו זו מול זו, היו שותפות בממשלה בארבע השנים הקודמות. השנה, למרבה המזל, המצב שונה – מדווח אקונומיסט.
ראשית, יש סיכוי אמיתי שהבחירות (ב-26 בספטמבר) יניבו את ראש הממשלה הראשון בעולם ממפלגת הירוקים בדמותה של אָנָאלֶנָה בירבוק, חברת פרלמנט בת 40 ללא ניסיון מינסטריאלי, אבל עם הרבה אנרגיה והצלחה רבה כספורטאית טרמפולינה. יום למחרת בחירתה של בירבוק בידי הירוקים, לאחר הליך בעייתי שחשף חילוקי דעות ביניהן, החליטו המפלגה הנוצרית-דמוקרטית השלטת ומפלגת-המשנה שלה בבוואריה, כי ראש הנוצרים-דמוקרטים, ארמין לאצ'ט, יהיה מועמדן לראשות הממשלה. בירבוק לא יכלה לקוות להתחלה טובה יותר; מפלגתה התייצבה היטב במקום השני.
לבוחר הגרמני יש כעת בחירה אמיתית. הירוקים התרחקו מאוד משורשיהם הקיצוניים ויש להם ניסיון רב בממשל: הם חלק מן הקואליציה ב-11 מתוך 16 המדינות בגרמניה. אם יהפכו לחלק מן השלטון הפדרלי, הם יקדמו מדיניות אקלים שאפתנית בהרבה: הם רוצים להפחית את פליטת גזי החממה ב-70% ב-2030 בהשוואה ל-1990, במקום היעד הנוכחי של 55%. הם יכפילו את המס על זיהום אוויר, יציבו יעדים שאפתניים יותר לאנרגיה מתחדשת ויאיצו את סגירת תחנות הכוח מבוססות הפחם.
גם בתחומים האחרים המצע של הירוקים מהווה חלופה אמיתית. הם יהיו מוכנים להוציא יותר כסף, הן ברמה האירופית בצורה של השקעה מצד האיחוד במדינות החלשות יותר, והן בגרמניה עצמה, בה המדיניות נגד גרעון הובילה לתשתיות רעועות ובמיוחד בתחום הדיגיטלי. הירוקים חלוקים בתחום מדיניות החוץ, אבל עשויים להיות תקיפים יותר כלפי רוסיה וסין ופחות נכונים לשים את הסחר לפני זכויות האדם.
הנוצרים-דמוקרטים, לעומת זאת, יציעו עסקים כרגיל – מה שקוסם לגרמנים רבים, במיוחד אלו החוששים ממדיניותם של הירוקים נגד המגזר העסקי. שתי המפלגות זכו במספר המושבים הגדול ביותר בבונדסטג בכל הבחירות מאז 2005. לאצ'ט הזהיר ויוצר האמון הוכיח שהוא יכול להיות עיקש, גם אם אין לו הכריזמה של יריבו במפלגה, מרקוס סודר.
בכל מקרה, סבור אקונומיסט, עתידה של גרמניה נראה ירוק יותר – וכך גם של אירופה. גם אם בירבוק לא תהפוך לקנצלר, המספרים מלמדים שאי-אפשר יהיה להרכיב את הקואליציה הבאה בלי הירוקים. הסוציאל-דמוקרטים שללו את האפשרות של חזרה לקואליציה עם הנוצרים-דמוקרטים, לאחר שהפופולריות שלהם ירדה בשל חברותם בה. "אלטרנטיבה לגרמניה" הימנית-קיצונית עדיין מוקצה מחמת מיאוס, ו"הדמוקרטים החדשים" הליברלים הם כוח שולי. לבירבוק יהיו קלפים חזקים רבים לשחק בהם.
